La cryophobie est une peur extrême du froid, qui peut inclure des objets froids, des conditions météorologiques froides ou les deux. Il provoque des niveaux de peur et d’anxiété qui dépassent de loin ceux que les personnes non phobiques ressentent lorsqu’elles sont confrontées au froid, et amènent souvent ses victimes à construire leur vie autour de l’évitement du froid. Comme pour toutes les phobies, il existe de nombreuses raisons – certaines concrètes et d’autres apparemment irrationnelles – pour lesquelles un individu peut développer une cryophobie. Heureusement, pour de nombreuses personnes, cette maladie rare peut être traitée par une thérapie, des anxiolytiques ou une combinaison des deux.
Les personnes souffrant de cryophobie ont une peur du froid qui peut être généralisée ou spécifique. En d’autres termes, certaines personnes craignent tout ce qui est froid, tandis que d’autres ne craignent que des éléments ou des situations froides particulières, comme les glaçons ou le temps hivernal. La principale caractéristique qui sépare les cryophobes des non-phobes est que les peurs des cryophobes sont extrêmes jusqu’à l’irrationalité. Souvent, les adultes qui en souffrent sont conscients de cette irrationalité, mais se sentent impuissants à changer ou à contrôler leur état.
Les symptômes de la cryophobie peuvent varier d’une personne à l’autre. En général, cependant, les personnes qui sont confrontées au froid ou à la possibilité d’être exposées au froid éprouvent une intense sensation d’anxiété. Cette anxiété peut être caractérisée par un essoufflement, un rythme cardiaque rapide, des étourdissements ou même des évanouissements, une envie de fuir et un sentiment généralisé de panique. Certaines personnes souffrant de cryophobie peuvent même structurer leur vie autour de l’évitement du froid. Par exemple, ils peuvent déménager dans un climat chaud, refuser d’utiliser un réfrigérateur ou insister pour porter des gants en tout temps.
Comme pour toute phobie, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un individu peut développer une cryophobie. Parfois, ces raisons sont concrètes. Une victime peut, par exemple, connaître quelqu’un qui a perdu des doigts ou des orteils à cause d’engelures, ou même qui est mort de froid. Dans d’autres cas, la condition peut survenir spontanément, sans déclencheur identifiable.
Heureusement, beaucoup de ceux qui souffrent de cryophobie peuvent gérer ou même éliminer leur état avec l’aide d’une intervention psychiatrique. Les traitements courants des phobies comprennent des séances de thérapie comportementale, des médicaments anti-anxiété ou une combinaison des deux. Il convient de noter que les phobies peuvent parfois être le symptôme d’un problème de santé mentale plus complexe, comme le trouble obsessionnel-compulsif ou le trouble de stress post-traumatique. Ceux qui soupçonnent qu’ils peuvent souffrir de cryophobie devraient consulter un médecin, à la fois pour exclure la possibilité d’un autre problème de santé mentale et pour apprendre à gérer leur peur du froid.