Un retard de langage est un développement inhabituellement lent des compétences linguistiques chez un enfant, par rapport à ses pairs. Il est important d’être conscient des écarts considérables en matière de développement du langage, certains enfants développant des compétences très tôt, tandis que d’autres prennent plus de temps. Un large laps de temps est utilisé pour discuter du développement du langage dans le but de rattraper les retards sans pathologiser accidentellement les enfants qui se développent simplement un peu plus lentement sans aucun problème sous-jacent.
Dans un retard de langage, un enfant suit la bonne séquence en termes de premier babillage, puis commence à articuler des mots et à les enchaîner, comprend des commandes et finit par être capable de raconter des histoires courtes, mais cela se produit plus lentement qu’avec les autres enfants. L’une des causes les plus courantes de retard de langage est une déficience auditive, où l’enfant a du mal à développer ses compétences linguistiques en raison d’un trouble du traitement auditif ou d’un problème mécanique avec les oreilles. D’autres causes peuvent inclure le fait d’être un locuteur bilingue, où les compétences linguistiques combinées de l’enfant sont en fait appropriées à l’âge, mais les compétences dans chaque langue se développent lentement, ou une déficience intellectuelle.
Lorsqu’un retard de langage apparaît de lui-même, les parents hésitent parfois à se faire soigner car ils pensent que l’enfant finira par rattraper son retard. Il est important de faire évaluer les enfants qui semblent éprouver des retards de langage, car ils peuvent avoir un problème sous-jacent qui nécessite une attention particulière. Certains troubles du développement et cognitifs se manifestent d’abord par un retard de langage, par exemple, tandis que les personnes malentendantes qui sont diagnostiquées tôt et reçoivent un traitement peuvent rattraper plus facilement leurs pairs.
Les enfants ayant un retard de langage sont généralement vus par un orthophoniste, un fournisseur de soins spécialisé dans les problèmes liés à la parole et au langage. Cette personne effectuera des tests avec l’enfant pour en savoir plus sur le niveau de compétence linguistique de l’enfant et pour vérifier les signes de problèmes sous-jacents. Des entretiens seront également menés avec les parents ou les tuteurs pour rechercher des problèmes dans l’environnement familial qui pourraient y contribuer, comme un enfant qui n’a pas la chance de parler à cause de frères et sœurs bavards.
De nombreux traitements sont disponibles pour le retard de langage. Parfois, une approche attentiste est conseillée, avec des interventions appropriées comme lire aux enfants et interagir avec eux pour les familiariser avec la parole. Une thérapie peut également être proposée pour aider un enfant à développer ses compétences linguistiques. Le traitement d’un problème sous-jacent peut parfois résoudre le problème d’acquisition du langage et aider l’enfant à rattraper ses pairs du même groupe d’âge.