Le rhume des foins est une réaction allergique qui peut survenir de façon saisonnière ou toute l’année. Les symptômes du rhume des foins au printemps et à l’automne de l’année peuvent être causés par l’inhalation d’allergènes tels que le pollen ou les spores de moisissures. Les squames d’animaux et les acariens déclenchent parfois des symptômes de rhume des foins tout au long de l’année. Contrairement à son nom, le rhume des foins n’est généralement pas causé par une exposition au foin et ses symptômes n’incluent pas de fièvre. Le rhume des foins provoque des symptômes qui peuvent affecter les yeux, les oreilles et le nez d’une personne affectée.
Le rhume des foins peut survenir lorsqu’une personne inhale une substance en suspension dans l’air appelée allergène. Les allergènes pénètrent dans le corps par la bouche, le nez, la gorge et les poumons. Ils ne sont généralement pas nocifs, mais une fois qu’ils sont à l’intérieur du corps, le système immunitaire peut les identifier comme dangereux et produire des anticorps pour les attaquer. La prochaine fois qu’une personne inhale le même allergène, le système immunitaire peut le reconnaître et commencer à produire un produit chimique appelé histamine pour contrer l’allergène.
Lorsque l’histamine pénètre dans la circulation sanguine, elle peut provoquer une inflammation. Cette inflammation entraîne les symptômes du rhume des foins, qui peuvent inclure des démangeaisons, des larmoiements, de la toux et des éternuements. D’autres symptômes incluent la pression des sinus et une diminution de la capacité à sentir et à goûter. Une personne souffrant de rhume des foins peut également souffrir de fatigue et avoir l’impression que ses oreilles sont bouchées.
Ceux qui ont le rhume des foins peuvent éprouver des symptômes accrus au printemps et à l’automne de l’année, lorsque les plantes libèrent du pollen ou «pollinisent». La pollinisation peut dépendre du climat local, de la quantité de précipitations et du type de plante. Les pollens de plantes qui causent généralement le rhume des foins au printemps comprennent les particules libérées par les graminées, les arbres et certains types de mauvaises herbes, en particulier l’herbe à poux. On estime qu’environ 75 % des personnes souffrant d’allergies sont allergiques à l’herbe à poux. Certaines mauvaises herbes peuvent également libérer du pollen à l’automne.
La moisissure est l’une des causes les plus courantes du rhume des foins. Il est souvent présent à l’intérieur et à l’extérieur à tout moment de l’année. La moisissure se développe à l’intérieur dans des environnements humides comme les sous-sols et les salles de bains et à l’extérieur dans des conditions humides telles que les tas de compost. La moisissure produit des « spores », qui sont présentes dans l’air, contenues dans l’eau ou transportées par les insectes. Si ces spores pénètrent dans le corps, elles peuvent déclencher une réaction allergique telle que le rhume des foins.
Les acariens peuvent également être des causes courantes du rhume des foins. Les acariens sont des créatures microscopiques ressemblant à des araignées qui sont présentes dans la poussière domestique, les tapis et la literie. Ils se nourrissent généralement de cellules mortes de la peau et provoquent des symptômes de rhume des foins lorsqu’ils envahissent le corps. Il n’y a peut-être aucun moyen d’éliminer complètement les acariens, mais ils peuvent être contrôlés en réduisant l’humidité dans la maison et en lavant la literie à l’eau chaude.
Les squames d’animaux sont des peaux sèches et squameuses visibles sur la fourrure des chats et des chiens et sur les plumes des oiseaux. Les squames d’animaux entraînant le rhume des foins provoquent des symptômes tels que des éternuements, un écoulement nasal et des yeux qui piquent. On ne pense pas que les cheveux ou les plumes seuls soient la cause de l’irritation. On pense plutôt que les particules de pollen, de moisissure et de poussière qui s’accumulent sur la fourrure ou les plumes de l’animal déclenchent la réaction allergique.
Les squames d’animaux peuvent également être transportées à un endroit où l’animal n’a jamais été, parfois transportées sur les vêtements d’une personne exposée à l’animal. Cela peut provoquer des allergies aux animaux de compagnie et des symptômes de rhume des foins chez une personne qui n’a jamais côtoyé un animal de compagnie. Les squames d’animaux peuvent rester dans une maison jusqu’à six mois après le retrait de l’animal.