La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est une maladie grave transmise par les tiques aux conséquences potentiellement mortelles. Diagnostiqués pour la première fois dans la région des Rocheuses du Colorado, des cas ont depuis été découverts dans des zones chaudes, boisées ou herbeuses de la Californie à New York, la plupart des occurrences dans le sud-est des États-Unis. Les tiques qui propagent la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses sont infestées de Rickettsia rickettsii, un type unique de micro-organisme classé vaguement comme une bactérie. Il existe de nombreuses espèces de tiques porteuses de ce micro-organisme, la plus courante étant la tique américaine du chien (Dermacentar variablis). Les humains contractent généralement la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses en visitant des zones fortement infestées ou avec des animaux domestiques infestés de tiques.
L’apparition de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses provoque de graves symptômes pseudo-grippaux, notamment une forte fièvre pouvant durer plusieurs jours, des maux de tête, des douleurs musculaires et des frissons. Une éruption cutanée sera également présente, susceptible de se développer d’abord le long des jambes ou des bras. Il se propage souvent aux paumes et à la plante des pieds, atteignant finalement le tronc du corps.
Bien que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses soit détectée par un test sanguin, il peut être difficile de la diagnostiquer avec succès à ses débuts. Les symptômes n’apparaissent pas pendant environ 10 à 15 jours après avoir été mordu, séparant la cause de l’effet. La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses n’est pas non plus aussi courante que de nombreuses autres maladies qui sont plus susceptibles d’être exclues en premier, ou diagnostiquées à tort comme le problème. Les antibiotiques peuvent guérir la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses s’ils sont pris à temps, mais selon l’état du patient et le délai de diagnostic, un séjour à l’hôpital peut être nécessaire.
Pour réduire vos risques de contracter la fièvre pourprée des Rocheuses, vous pouvez prendre certaines précautions. Gardez les animaux domestiques exempts de parasites et entretenez les pelouses et les herbes environnantes en les taillant. Lorsque vous entrez dans des zones boisées ou herbeuses pour le travail ou les loisirs, des pantalons longs et des chemises à manches longues sont recommandés. Rentrez le pantalon dans les chaussettes et portez des bottes hautes. Rentrez les chemises dans les pantalons et portez des vêtements de couleur claire pour repérer plus facilement les parasites.
Les tiques sont connues pour se nicher dans la zone entre les doigts ou les orteils, derrière les oreilles, le long de l’encolure et sur le dessus de la tête. Si vous portez des shorts, ils peuvent également se trouver derrière les genoux. Les tiques s’attachent à la peau avec un mécanisme de perforation qui les rend difficiles à enlever. Si vous trouvez une tique attachée à vous, les experts de la santé recommandent de la retirer immédiatement. Plus une tique infectée reste attachée longtemps, plus la probabilité qu’elle transmette la maladie est élevée.
Les organisations de santé recommandent de retirer une tique avec une pince à épiler, en la saisissant le plus près possible de la bouche – votre peau -. Appliquez une pression uniforme et constante et tirez-le tout droit sans à-coups ni torsion. Évitez d’exercer une pression sur le corps de la tique, ce qui pourrait vider les fluides infectés par les pièces buccales dans la peau.
N’attrapez pas la tique avec vos mains, n’essayez pas de la brûler avec une allumette ou de l’enrober. Une fois la tique retirée, nettoyez la piqûre avec un désinfectant et lavez-vous les mains. Si vous craignez que des pièces buccales restent dans la peau, consultez un médecin pour les faire retirer.
Après avoir retiré une tique, conservez-la dans une bouteille scellée ou un sac en plastique refermable pouvant être placé au congélateur. Si vous tombiez malade plus tard, cela pourrait aider un médecin à diagnostiquer votre maladie plus rapidement. Assurez-vous que la tique est conservée en toute sécurité, hors de la portée des enfants.
Cet article fournit des informations générales sur la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et n’est pas destiné à être considéré comme un avis médical ou utilisé comme un outil de diagnostic. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez vous sentez malade ou pensez avoir été piqué par une tique ou un autre animal infecté, consultez immédiatement un médecin.