Les microtraumatismes répétés (RSI) sont un terme générique désignant toute blessure résultant de l’utilisation chronique, fréquente et répétitive d’un muscle, de ses tendons et des tissus mous environnants, en particulier du cou, des épaules, des bras, des poignets et des mains. Provoquant généralement une certaine forme de douleur inflammatoire, de picotements et d’engourdissements, les RSI sont couramment subies sur le lieu de travail et chez les athlètes, tant professionnels que récréatifs, qui exécutent les mêmes mouvements encore et encore. Ils peuvent également être soutenus en maintenant régulièrement la même position corporelle pendant de longues périodes, comme en étant assis devant un téléviseur ou un écran d’ordinateur avec une mauvaise posture. Des exemples de microtraumatismes répétés courants comprennent le syndrome du canal carpien, les tensions musculaires, le coude de tennis et la tendinite d’Achille.
En milieu de travail, les microtraumatismes répétés ont tendance à affecter le haut du corps et résultent généralement d’une mauvaise posture, d’une mauvaise technique et de longues périodes passées dans des positions sédentaires. Le plus connu d’entre eux est probablement le syndrome du canal carpien. Souvent une conséquence de la frappe sur un clavier et de l’utilisation d’une souris, le canal carpien survient lorsque les tendons des muscles extenseurs du poignet de l’avant-bras deviennent enflammés par une surutilisation et empiètent sur les nerfs adjacents où ils passent entre les os du poignet à travers un espace appelé le canal carpien. Les symptômes comprennent des douleurs, des engourdissements et des picotements dans les mains et les doigts qui irradient souvent vers le haut du bras.
De mauvaises habitudes de travail peuvent également entraîner des microtraumatismes répétés, des foulures musculaires. Qu’un employé de bureau se penche régulièrement en avant pour voir l’écran de l’ordinateur ou qu’un ouvrier d’usine atteigne un objet encore et encore, une fatigue musculaire se produit lorsqu’un muscle ou un groupe de muscles doit se contracter à plusieurs reprises et ne bénéficie pas d’un temps de repos suffisant. Ces contractions musculaires peuvent se produire dans une série de mouvements ou dans une contraction prolongée, comme en maintenant la même position pendant une période prolongée. Ils peuvent entraîner une tension musculaire, qui provoquera une douleur perceptible lors de l’exécution du mouvement qui l’a provoqué, ou une inflammation des tendons attachant ce muscle à l’os, connue sous le nom de tendinite.
Les loisirs, qu’il s’agisse de regarder la télévision ou de jouer au tennis, peuvent également être à l’origine de microtraumatismes répétés. Comme les RSI en milieu de travail, toute activité exercée dans une position sédentaire peut entraîner des blessures, même quelque chose d’aussi anodin que de toujours regarder la télévision avec la tête tournée vers la gauche ou de dormir dans des avions avec la tête penchée vers l’avant. Au fil du temps, la pression exercée sur les muscles et les tissus mous peut entraîner des douleurs, une inflammation et des difficultés à bouger. De plus, le gonflement autour des tissus mous enflammés peut pincer les nerfs à proximité, entraînant un engourdissement, des picotements et une douleur irradiante.
De nombreuses blessures liées à l’exercice peuvent être classées comme des microtraumatismes répétés, même si elles ont tendance à être classées séparément. Si l’activité est effectuée si régulièrement qu’un temps de récupération insuffisant est autorisé, et si elle implique le même mouvement effectué à plusieurs reprises, et si les dommages sont causés au fil du temps plutôt que d’un traumatisme brutal, alors la blessure qui en résulte pourrait être considérée comme un RSI. Le coude de tennis, également connu sous le nom d’épicondylite latérale, entre dans cette catégorie, car il s’agit d’une douleur qui se développe à l’endroit où le tendon extenseur commun rencontre l’os humérus qui résulte du redressement répété du coude lors du balancement d’une raquette de tennis. La tendinite d’Achille et le syndrome de la coiffe des rotateurs, communs aux coureurs et aux lanceurs de baseball, respectivement, sont d’autres exemples de blessures de stress répétitives courantes.