L’allaitement ne doit pas nécessairement s’arrêter à la petite enfance. L’allaitement des tout-petits est une tradition courante dans de nombreuses cultures, et l’Organisation mondiale de la santé recommande d’allaiter pendant deux ans ou plus. L’allaitement offre non seulement de la nutrition, mais aussi du confort aux tout-petits. Les craintes que l’allaitement des tout-petits ne conduisent à un enfant trop dépendant et difficile à sevrer sont largement injustifiées. Les enfants deviennent trop grands pour téter par eux-mêmes et laissés à eux-mêmes, ils téteront progressivement moins fréquemment à mesure que les aliments solides seront introduits.
Les tout-petits qui mangent régulièrement des aliments de table peuvent toujours apprécier et bénéficier de l’allaitement, mais n’ont pas besoin d’être allaités à la demande. De nombreuses mamans apprécient les bienfaits apaisants d’allaiter un tout-petit à l’heure de la sieste ou lorsqu’il est difficile, et c’est très bien. Pour réussir l’allaitement dans la petite enfance, il est important de reconnaître les différents besoins d’un nourrisson et d’un tout-petit.
Différents défis sont présentés lors de l’allaitement des tout-petits que ceux rencontrés lors de l’allaitement d’un nourrisson. Un tout-petit aura la mécanique de l’allaitement, ce qui, combiné à la familiarité de la mère avec le processus d’allaitement, devrait conduire à des tétées sans faille. Les défis qui découlent de l’allaitement des tout-petits ont plus à voir avec le niveau de maturité accru du tout-petit.
Dès le début, réfléchissez bien à ce que vous appelez le temps de l’allaitement. Alors que de nombreux petits dictons mignons sonnent drôles à la maison, avec un enfant qui apprend seulement à parler, ces dictons peuvent rapidement devenir embarrassants lorsqu’ils sont criés à l’épicerie. Pour cette raison, un conseil pour les tout-petits qui allaitent est soit d’utiliser un mot inventé pour l’allaitement, soit d’utiliser un terme simple et neutre, comme allaiter ou boire.
Une autre considération lors de l’allaitement des tout-petits est la garde-robe. L’époque où n’importe quelle chemise était en sécurité est révolue. Les fermetures à glissière, les boutons-pression et les boutons deviennent moins frustrants à mesure que la motricité fine d’un tout-petit se développe, et les mamans peuvent être peu averties de cette nouvelle compétence avant un incident embarrassant assis dans un restaurant ou à l’épicerie. Ainsi, des articles vestimentaires plus spécialisés peuvent être nécessaires.
Une autre raison fondamentale pour laquelle les tout-petits allaités sont difficiles est qu’ils ont peu de contrôle sur leurs impulsions. Ainsi, à mesure qu’ils deviennent verbaux et mieux capables de manipuler les choses avec leurs mains, ils peuvent mettre les mères dans des situations potentiellement embarrassantes. Pour minimiser le risque que cela se produise, enseignez doucement la patience. Mettez un terme aux soins infirmiers à la demande dans la plupart des situations. Par exemple, lorsque vous indiquez qu’il aimerait allaiter, dites calmement « dans quelques minutes », puis, après quelques minutes, demandez « êtes-vous prêt à allaiter ? Faire cela à la maison permet au tout-petit de développer une certaine patience, ce qui réduira la probabilité d’incidence embarrassante en public.