L’hépatite et les maladies du foie sont généralement liées. Il existe généralement deux formes d’hépatite, aiguë et chronique, qui provoquent toutes deux une inflammation du foie. Les symptômes de l’hépatite aiguë disparaissent généralement en moins de six mois. L’hépatite chronique provoque une inflammation du foie qui dure généralement au moins six mois, mais souvent beaucoup plus longtemps. L’inflammation hépatique à long terme associée à l’hépatite chronique peut provoquer une maladie du foie, notamment une cirrhose ou un cancer du foie.
L’hépatite est souvent d’origine virale. L’hépatite A, qui se propage généralement par contact avec des selles contaminées, provoque le plus souvent une hépatite aiguë. Cette maladie ne provoque généralement pas de symptômes graves et la plupart des patients se rétablissent dans les six mois.
Les souches d’hépatite virale les plus susceptibles de contribuer à la maladie du foie sont probablement les hépatites B et C. D’autres formes d’hépatite existent, mais elles n’affectent généralement que les personnes déjà infectées par l’une des trois souches primaires d’hépatite virale. L’inflammation du foie à long terme souvent associée à l’hépatite chronique peut augmenter le risque de cicatrisation du foie, une affection connue sous le nom de cirrhose. Le tissu hépatique cicatrisé ne peut généralement pas être régénéré, et ce type de dommage au foie ne peut pas être inversé. L’hépatite chronique peut également augmenter le risque de cancer du foie.
L’exposition à des toxines ou une forte consommation d’alcool peut également provoquer une hépatite. Le terme hépatite ne fait pas toujours référence à une maladie infectieuse spécifique du foie, mais à une inflammation du foie pouvant entraîner une maladie du foie. L’hépatite et les maladies du foie peuvent survenir à la suite de l’alcoolisme ou de l’exposition à des toxines. Certains poisons fongiques sont connus pour contribuer à l’hépatite et aux maladies du foie. Les maladies héréditaires telles que la maladie de Wilson peuvent contribuer à l’hépatite et aux maladies du foie, tout comme les réactions auto-immunes qui peuvent survenir chez certaines personnes. L’utilisation de certains médicaments, en particulier les analgésiques ou les antibiotiques, peut contribuer à l’hépatite et aux maladies du foie, ou aggraver l’hépatite chez les personnes qui en souffrent déjà.
Bien qu’il puisse exister un lien étroit entre l’hépatite et les maladies du foie, l’hépatite n’entraîne pas toujours une maladie du foie. L’hépatite aiguë disparaît généralement sans contribuer à la maladie du foie. L’hépatite causée par l’alcoolisme ou d’autres expositions toxiques s’améliore généralement lorsque le foie n’est plus exposé à ces toxines. La maladie du foie n’est généralement pas diagnostiquée tant que le foie ne commence pas à être marqué par la cirrhose.