Il existe plusieurs répulsifs contre les moustiques sûrs qui sont aussi efficaces que le DEET, considéré comme l’une des versions les plus puissantes sur le marché. Les trois alternatives les plus prometteuses sont la picaridine, l’huile d’eucalyptus citronné et l’huile de soja. Bien que la picaridine soit synthétique, des études ont montré un faible potentiel de toxicité pour l’homme ou l’environnement. L’huile d’eucalyptus citronné et l’huile de soja sont des produits d’origine naturelle qui sont également considérés comme sûrs.
DEET signifie N,N-diéthyl-m-toluamide et est un pesticide homologué. Bien qu’il soit très efficace pour repousser les moustiques, des expositions élevées ont été associées à des éruptions cutanées, des convulsions et des dommages neurologiques chez l’homme. Le DEET peut pénétrer dans l’organisme par absorption cutanée, respiration et ingestion. Les risques potentiels pour la santé des insectifuges à base de DEET ont conduit de nombreuses personnes à envisager des alternatives plus sûres.
L’huile d’eucalyptus citronné est la seule huile végétale dont l’utilisation en tant qu’ingrédient anti-moustique sûr a été approuvée par les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis. La substance est dérivée de l’arbre Eucalyptus citriodora, qui pousse en Australie. Bien que certaines études aient montré que les répulsifs à l’huile d’eucalyptus citronné sont aussi efficaces que les répulsifs contenant du DEET, il faut les réappliquer fréquemment. Certaines personnes n’aiment pas son odeur forte et il est déconseillé aux enfants de moins de trois ans.
La picaridine est un ingrédient anti-moustique synthétique sans odeur et sans danger qui s’est avéré aussi efficace que le DEET dans des études contre les moustiques, les puces, les tiques et les aoûtats. Il est également connu sous le nom de KBR 3023 ou Bayrepel en Europe, où il est utilisé depuis de nombreuses années. Il est devenu disponible aux États-Unis en 2005 et est recommandé par le CDC. Contrairement au DEET, la picaridine n’endommage pas les plastiques, les tissus et les cuirs. Des études ont montré un très faible risque de toxicité chez l’homme, ce qui signifie qu’il est relativement sûr.
Les répulsifs contre les moustiques contenant 2 % d’huile de soja se sont avérés aussi efficaces que les répulsifs contenant 10 % de DEET. L’huile de soja est un anti-moustique sûr pour tous les âges, mais certaines personnes n’aiment pas son odeur et sa sensation. Il existe sur le marché plusieurs produits insectifuges contenant de l’huile de soja seule ou en combinaison avec de l’huile de géranium et de l’huile de citron. Une étude a montré que le soja était efficace contre les moustiques pendant 3.5 heures.
D’autres substances ont été utilisées comme anti-moustiques sûrs, comme la citronnelle, l’huile d’eucalyptus et l’huile d’arbre à thé. Certains d’entre eux ont été montrés dans des études comme étant légèrement efficaces. Ces produits doivent être réappliqués souvent pour une efficacité maximale.
Peu importe quel insectifuge est utilisé, certaines précautions doivent être suivies pour augmenter la sécurité. Les vêtements à manches longues et jambes peuvent agir comme une barrière protectrice contre les moustiques. Les répulsifs contre les moustiques ne doivent pas être appliqués sur les plaies, les coupures ou la peau, le visage ou les mains irrités. Utiliser le moins de répulsif possible minimisera tout risque d’exposition à des produits chimiques nocifs.