Les signes les plus courants d’infection de l’oreille sont la douleur à l’intérieur de l’oreille, la difficulté à entendre, le drainage de l’oreille et la fièvre. Certains autres signes d’infection de l’oreille qui sont moins courants sont les nausées, les vomissements, la perte d’équilibre, l’irritabilité et les bourdonnements ou claquements dans les oreilles. Les bébés et les tout-petits qui développent des otites tirent ou frottent souvent leurs oreilles. La plupart des gens commencent à ressentir des symptômes d’infection de l’oreille quelques jours à une semaine après le début d’un rhume ou d’une infection des sinus.
En général, les otites sont causées soit par des bactéries, soit par un type de virus. Attraper une infection de l’oreille d’une autre personne n’est pas possible, mais un virus attrapé par quelqu’un d’autre pourrait en provoquer une. Les trompes d’Eustache situées à l’intérieur des oreilles favorisent la circulation de l’air, ce qui empêche les germes et les bactéries de pénétrer dans l’oreille moyenne. Si une personne a un rhume ou un autre type de maladie qui provoque une accumulation de liquide à l’intérieur de ces tubes, ils peuvent se bloquer. Lorsque cela se produit, des germes et des bactéries s’accumulent à l’intérieur des trompes et l’oreille moyenne s’infecte.
Les enfants de moins de deux ans sont les plus à risque de développer des otites. C’est parce que les trompes d’Eustache chez les tout-petits et les bébés sont très petites et pas complètement développées. Il est beaucoup plus facile pour les bactéries de s’accumuler à l’intérieur de leurs trompes d’Eustache, augmentant ainsi le risque d’infection de l’oreille. Les jeunes enfants n’ont pas non plus normalement un système immunitaire très développé, ce qui entraîne une plus grande incidence de rhumes et d’autres maladies pouvant entraîner des otites.
Un médecin diagnostique généralement une infection de l’oreille à l’aide d’un otoscope. Un otoscope est un appareil en forme de baguette avec une extrémité pointue qui s’insère facilement dans l’ouverture de l’oreille. Il y a une lumière à l’intérieur de l’endoscope que le médecin peut utiliser pour voir à l’intérieur de l’oreille. Un médecin peut utiliser ce champ d’application pour vérifier la présence de rougeurs et d’infections à l’intérieur des oreilles d’un patient présentant des signes d’infection de l’oreille. Les médecins prescrivent normalement des antibiotiques pour traiter les infections de l’oreille, mais parfois les infections disparaissent d’elles-mêmes sans traitement.
Les enfants et les adultes qui présentent fréquemment des signes d’infection de l’oreille peuvent souffrir d’une infection chronique de l’oreille. Si une personne reçoit un diagnostic d’otite chronique, une évaluation par un oto-rhino-laryngologiste est généralement nécessaire pour déterminer le traitement nécessaire. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour reconstruire le tympan. De nombreuses personnes, le plus souvent des enfants, ont besoin d’avoir des tubes placés dans les oreilles pour faciliter le drainage et réduire le risque de futures infections de l’oreille.