Le col de l’utérus, qui fait partie du système reproducteur chez la femme, est principalement situé dans la partie inférieure de l’utérus et à l’extrémité du canal vaginal. À la surface du col de l’utérus se trouvent différents types de cellules. Des changements anormaux dans la croissance de ces cellules sont généralement appelés lésions intraépithéliales squameuses (SIL). Cette lésion intraépithéliale squameuse, également appelée néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN), est souvent détectée par un test de dépistage appelé test de Papaniculao, ou frottis de Pap. Elle est souvent considérée comme une croissance précancéreuse, ce qui signifie qu’elle a tendance à devenir maligne.
Un obstétricien/gynécologue (OB/GYN) est un médecin spécialisé dans la grossesse et les troubles de l’appareil reproducteur féminin. Il effectue généralement un test Pap en prélevant des échantillons de cellules du col de l’utérus de la femme. Ces échantillons sont ensuite envoyés au laboratoire pour traitement et pour la détection de toute anomalie. Lorsque le pathologiste, un médecin expert dans l’analyse des tissus au microscope, trouve une lésion intraépithéliale squameuse, il la classe généralement comme une lésion de haut grade ou de bas grade.
Une lésion intraépithéliale squameuse de bas grade est souvent une indication qu’il y a quelques changements anormaux qui ont commencé à se développer dans le col de l’utérus. Ces changements peuvent impliquer certaines altérations de la taille ou de la forme des cellules du col de l’utérus, mais ils sont encore souvent d’apparence normale. Une femme avec une lésion intraépithéliale squameuse de bas grade peut être traitée de plusieurs manières. Le médecin peut conseiller le retrait des cellules précancéreuses dès que possible. Certains peuvent recommander une surveillance de la patiente après plusieurs mois, avec un traitement supplémentaire en fonction des résultats du test Pap de suivi de la femme.
Si le test Pap révèle une lésion intraépithéliale squameuse de haut grade, les changements dans les cellules sont dits très anormaux mais ne sont toujours présents qu’à la surface du col de l’utérus. La probabilité de cette lésion de devenir cancéreuse est cependant plus élevée par rapport à la lésion intraépithéliale malpighienne de bas grade. La plupart des femmes avec ce diagnostic sont invitées à subir une colposcopie. Une colposcopie est généralement effectuée en insérant un instrument dans le vagin pour visualiser le col de l’utérus et retirer les cellules précancéreuses. Il s’agit souvent d’une intervention courte et indolore.
L’infection par le virus du papillome humain (VPH) est l’une des causes courantes du développement de lésions intraépithéliales squameuses. Une infection au VPH entraîne fréquemment la formation de verrues dans la région génitale. Ce virus se transmet généralement lors de rapports sexuels avec des personnes infectées. Les personnes qui ont eu des relations sexuelles à un jeune âge et celles qui ont de nombreux partenaires sexuels courent un risque élevé de contracter cette infection.