Il existe de nombreuses causes de déficience auditive, notamment l’âge, la maladie et les blessures, ainsi que l’hérédité, les malformations congénitales, les facteurs environnementaux et même le blocage physique. Chacune de ces conditions interrompt le bon fonctionnement d’une partie de l’oreille, soit l’oreille externe, moyenne ou interne. Comprendre le processus de l’audition permet de comprendre les causes de la déficience auditive.
Le son est reçu par l’oreille externe, passant par le conduit auditif jusqu’au tympan. Les vibrations traversent le tympan et sont amplifiées par trois os appelés les osselets, puis passent à la cochlée, un organe en forme de coquille rempli de liquide et tapissé de minuscules poils. Ces vibrations traversent le fluide, déplaçant les poils, qui transmettent des signaux au cerveau.
Les principales causes de déficience auditive liées à l’oreille externe impliquent une sorte de blocage. Le cérumen peut obstruer le conduit auditif et nuire à l’ouïe. Un objet étranger peut également entraîner une perte temporaire de l’ouïe. En fait, les bouchons d’oreille fonctionnent en bloquant délibérément les sons.
Lorsque le liquide s’accumule derrière le tympan, les osselets sont incapables de se déplacer correctement. La plupart des causes de déficience auditive affectant l’oreille moyenne provoquent le remplissage de cette partie de l’oreille. Les infections, par exemple, provoquent l’accumulation de pus et l’otite moyenne provoque des affections similaires sans infection.
L’ostéosclérose peut altérer l’ouïe en gênant le mouvement des osselets. Lorsque cette maladie héréditaire est présente, du tissu osseux se dépose sur les osselets. Ce dépôt empêche les osselets de bien conduire les vibrations vers l’oreille interne. D’autres excroissances dans l’oreille moyenne, comme les tumeurs, auront un effet similaire.
De nombreuses causes de déficience auditive affectent l’oreille interne, la partie la plus délicate du processus auditif. Le nombre de poils dans la cochlée diminue avec l’âge, ce qui signifie que moins d’impulsions sont envoyées au cerveau et que la perception du son est altérée. Les cheveux endommagés par des environnements bruyants ou des blessures peuvent également être responsables de la perte auditive.
La fistule est une condition où le liquide de la cochlée s’échappe. Sans un milieu fluide pour transporter les vibrations, les sons ne peuvent pas être entendus. Les blessures sont généralement responsables de la fistule, mais un changement rapide de la pression atmosphérique peut également provoquer des fuites.
Trop de liquide dans la cochlée peut également nuire à l’ouïe. Lorsque la pression dans l’oreille interne est trop élevée, une fluctuation de la perte auditive peut se produire. La déficience auditive est souvent plus sévère dans le registre inférieur, comme la voix humaine. Les acouphènes peuvent également être causés par une pression sur l’oreille interne.
Certaines conditions, telles que l’infection, peuvent interrompre plus d’une étape du processus auditif. Un dysfonctionnement neuronal, par opposition à tout problème dans l’oreille elle-même, pourrait également empêcher le cerveau de recevoir des signaux de l’oreille interne. Les causes de déficience auditive liées à des problèmes neuronaux comprennent la sclérose en plaques, le neurinome de l’acoustique et l’ototoxicité.