La colonne vertébrale est principalement constituée d’une série d’os, souvent appelés vertèbres, qui recouvrent et protègent la moelle épinière. Dans chaque vertèbre, un disque contenant des substances semblables à la gélatine est généralement présent. Ce disque, généralement appelé nucleus pulposus, a pour fonction de fournir un amortissement et une lubrification entre ces os. Lorsque le nucleus pulposus, ou une partie de celui-ci, glisse entre les os de la colonne vertébrale, la condition est communément appelée hernie du noyau pulpeux. D’autres termes pour une hernie du noyau pulpeux comprennent la radiculopathie lombaire, la hernie discale, le prolapsus du disque intervertébral et la rupture du disque.
Les traumatismes de la colonne vertébrale causés par le stress et la tension dus à une activité physique intense sont une cause fréquente d’une hernie du noyau pulpeux. Les personnes qui conduisent pour gagner leur vie courent un risque accru de contracter cette maladie en raison des vibrations constantes subies par les conducteurs lorsqu’ils sont sur la route. Le vieillissement et le tabagisme peuvent également jouer un rôle dans sa survenue. La plupart des cas de hernie du noyau pulpeux sont généralement observés chez les adultes et les personnes âgées.
La hernie du nucleus pulposus peut affecter les disques cervicaux de la région du cou et des épaules, ainsi que les disques lombaires de la région lombaire. Les disques thoraciques, situés au milieu du dos, peuvent également être touchés, mais moins souvent que les disques cervicaux et lombaires. La hernie discale lombaire serait la plus fréquente.
Les symptômes d’une hernie du noyau pulpeux dépendent généralement de la zone de la colonne vertébrale qui est affectée. Dans la hernie discale cervicale, une faiblesse des bras et du cou, ainsi que des douleurs à l’épaule, sont généralement ressenties. Certains patients peuvent également ressentir une douleur accrue lorsqu’ils plient le cou ou bougent la tête d’un côté à l’autre. Une hernie du noyau pulpeux dans la région lombaire entraîne généralement des douleurs dans la partie inférieure du dos. Il peut également y avoir des picotements, des engourdissements et une faiblesse dans les pieds et les jambes. Le rire et la toux intensifient fréquemment ces symptômes.
Les neurologues et les neurochirurgiens sont généralement les spécialistes qui traitent les patients souffrant de problèmes au cerveau et à la moelle épinière. Ils effectuent souvent un examen physique et des tests neurologiques pour évaluer et déterminer la cause des symptômes du patient. Des tests d’imagerie tels qu’une radiographie, une tomodensitométrie (CT) et une imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être utilisés lors de l’évaluation de ces patients.
Le traitement des patients atteints de hernie du noyau pulpeux implique souvent l’utilisation de médicaments pour soulager la douleur. Le repos et la thérapie physique sont également souvent recommandés. Il est souvent conseillé aux personnes en surpoids d’observer des changements de mode de vie dans le cadre de leur gestion de la douleur. Certains patients qui ne répondent pas bien aux médicaments et à d’autres thérapies peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour soulager leurs symptômes.