Sur les près de 3000 espèces de moustiques sur la planète, il n’y a qu’environ 100 types qui peuvent transmettre des maladies transmises par les moustiques. Certains n’affectent que les animaux, comme le ver du cœur parasite qui peut tuer les chiens qui ne sont pas diagnostiqués et traités. Certaines maladies transmises par les moustiques ne constituent une crise sanitaire et une préoccupation que dans certaines parties du monde, et d’autres encore disposent désormais de vaccins ou de traitements pour arrêter rapidement les symptômes.
La plus grave des maladies transmises par les moustiques est probablement le paludisme, qui touche chaque année environ trois à cinq cents millions de personnes. En raison du manque de traitement, environ un million de personnes peuvent mourir chaque année du paludisme. La maladie peut être traitée, principalement en prenant de la quinine, et il existe certains médicaments que vous pouvez prendre pour éviter de contracter la maladie qui survient dans le Pacifique Sud, en Afrique, dans certaines régions d’Europe de l’Est, en Amérique centrale et du Sud et dans certaines régions d’Asie. Les voyageurs qui visitent des régions où la contagion du paludisme est connue ne sont toujours pas complètement à l’abri de contracter la maladie, et il n’existe pas de vaccin.
Certains moustiques transmettent diverses variétés d’encéphalite arbovirale. Ceci est rare mais a tendance à affecter le plus les chevaux, bien que cela puisse aussi rendre les gens malades. Les plus mortelles pour les chevaux sont les encéphalites occidentale et orientale. Les animaux affectés ont 33 à 50 % de chances de mourir d’une inflammation cérébrale.
Une forme potentiellement mortelle pour les humains est le virus du Nil occidental, que les gens peuvent contracter en été et au début de l’automne aux États-Unis et dans d’autres parties du monde. Le virus du Nil occidental peut provoquer une encéphalite grave, mais cela est également rare. Puisqu’il s’agit d’un virus, il n’y a pas de remède avec des antibiotiques, donc les personnes atteintes de cas graves courent un risque sérieux. Malgré ce risque dans les cas graves, on estime que de toutes les personnes qui contractent le virus du Nil occidental, seulement 2 cas sur 300 environ entraîneront une infection grave. La plupart des gens ont de légers symptômes grippaux et ne sont jamais diagnostiqués.
L’une des maladies dangereuses transmises par les moustiques pour lesquelles il existe une vaccination est la fièvre jaune. Encore une fois, la condition se produit rarement, bien qu’il y ait eu quelques épidémies notées dans l’histoire qui ont dévasté des villes. Aujourd’hui, les personnes qui se rendent dans des zones où existe un risque de fièvre jaune sont généralement vaccinées, voire dans certains cas obligées d’être vaccinées avant de pouvoir obtenir l’autorisation de se rendre dans la zone en question.
Une autre maladie transmise par les moustiques, rare mais parfois très grave, est la dengue, que l’on trouve le plus souvent dans les régions tropicales. Les personnes peuvent présenter des symptômes grippaux mineurs à la suite de cette maladie ou peuvent en résulter des infections sanguines très graves et mortelles. C’est rarement le cas, mais il est important de noter qu’il n’existe pas de vaccin contre la dengue. Les moustiques de la dengue piquent pendant la journée, donc toutes les précautions doivent être prises concernant le port d’un bon insectifuge puissant dans les régions tropicales.