Trois types d’interféron et deux médicaments antiviraux représentent des traitements courants contre l’hépatite. Les médecins prescrivent ces médicaments, ou une combinaison de ceux-ci, en fonction du type d’hépatite diagnostiqué chez le patient. L’hépatite B est traitée avec de l’interféron et de la lamivudine, tandis que le traitement de l’hépatite C peut consister en une combinaison d’interféron et de ribavirine. L’interféron est constitué de protéines qui stimulent les cellules immunitaires du corps à combattre les infections. La ribavirine et la lamivudine sont toutes deux des médicaments antiviraux qui combattent les infections.
Dans la plupart des cas, les traitements contre l’hépatite traitent les formes chroniques de la maladie, en particulier les hépatites B, C et un petit pourcentage de personnes atteintes d’hépatite D. D’autres types de troubles, notamment les hépatites A et E, ne nécessitent généralement pas de traitement contre l’hépatite car les symptômes disparaissent d’eux-mêmes ou aucun traitement n’est disponible. Les cas aigus d’hépatite B et C produisent généralement peu de symptômes, qui disparaissent dans les six mois.
Les traitements de l’hépatite à l’interféron pourraient ne fonctionner que sur la moitié des patients éligibles, car les rechutes sont courantes. Les effets secondaires courants de l’interféron comprennent des symptômes pseudo-grippaux qui sont généralement mineurs. La lamivudine orale est généralement prescrite pendant un an et peut provoquer des troubles hépatiques et sanguins dans de rares cas. La ribavirine peut retarder la production de cellules sanguines et de plaquettes lorsqu’elle est utilisée comme traitement contre l’hépatite. Il n’est pas prescrit aux hommes ou aux femmes qui envisagent d’avoir des enfants car il peut provoquer des malformations congénitales.
Toute personne exposée à des pratiques alimentaires insalubres peut être infectée par l’hépatite A. Elle peut survenir après avoir consommé des aliments ou de l’eau contaminés par des matières fécales et après avoir mangé des crustacés crus ou insuffisamment cuits. Les voyages dans des régions où la maladie sévit peuvent également propager la maladie, mais cela peut être évité grâce aux vaccins. Les enfants présentent rarement des symptômes d’hépatite A, mais les adultes peuvent se sentir soudainement malades et souffrir de jaunisse. Les traitements contre l’hépatite ne sont généralement pas nécessaires pour cette souche de virus, qui disparaît généralement en quelques mois.
Les cas chroniques d’hépatite B et d’hépatite C nécessitent généralement un traitement pour prévenir les dommages permanents au foie et réduire le risque de cancer du foie. Ces troubles se sont propagés par le partage d’aiguilles sales, le contact sexuel avec une personne infectée et les transfusions sanguines avant le début du dépistage de l’hépatite. Toute situation où une personne entre en contact avec du sang ou des fluides corporels infectés par le virus présente un risque.
Il n’existe aucune option de traitement pour traiter l’hépatite E chronique, qui peut entraîner une cirrhose du foie ou un cancer. Il fait le plus souvent surface après un voyage dans des pays où les infections à l’hépatite sont élevées. Ce type de virus peut se propager par des instruments dentaires ou médicaux sales, ou par une blessure qui casse la peau et devient contaminée. L’interféron pourrait aider un petit pourcentage de patients co-infectés par l’hépatite B et l’hépatite D.