L’hépatite infectieuse peut faire référence à plusieurs types différents d’infection virale qui provoquent une inflammation et un gonflement du foie. Les virus de l’hépatite les plus courants qui affectent les humains sont appelés A, B, C et D. L’hépatite A est considérée comme une infection aiguë, tandis que les autres types d’hépatite peuvent entraîner des problèmes de santé chroniques. Les médecins recommandent généralement le repos pour vaincre l’hépatite A et prescrivent des médicaments antiviraux pour supprimer les symptômes à long terme des infections chroniques.
L’hépatite A peut être contractée après avoir été en contact avec du sang ou des selles infectés. La plupart des gens contractent la maladie après avoir consommé des aliments non lavés ou après avoir bu de l’eau contaminée par des eaux usées. Des symptômes de fatigue, de fièvre, de perte d’appétit et d’urine foncée apparaissent deux à six semaines après avoir contracté le virus. À mesure que l’irritation du foie s’aggrave et que le fonctionnement diminue, la peau et les yeux peuvent jaunir dans un état connu sous le nom de jaunisse. Les patients qui reçoivent un diagnostic d’hépatite A se rétablissent généralement en trois à six mois en évitant les activités physiques intenses et en mangeant des aliments sains.
D’autres formes d’hépatite infectieuse sont généralement contractées par le sang. Les hépatites B et C sont courantes chez les personnes qui partagent des aiguilles pour s’injecter des drogues illicites, comme l’héroïne et la cocaïne. Les virus peuvent également être contractés par une transfusion sanguine ou une exposition accidentelle au sang d’une personne infectée dans un établissement de soins de santé. Une infection par l’hépatite D se transmet également par le sang, bien qu’elle ne provoque des symptômes que si une personne souffre déjà d’hépatite B.
Les personnes atteintes de formes chroniques d’hépatite infectieuse ont tendance à présenter les mêmes symptômes initiaux que ceux de l’hépatite A. Les symptômes peuvent apparaître dans le mois suivant l’infection ou prendre jusqu’à six mois ou plus pour apparaître. Si la maladie n’est pas traitée, une personne atteinte d’hépatite B, C ou D risque de développer une maladie hépatique grave, des cicatrices tissulaires et un cancer. Les formes chroniques d’hépatite infectieuse ne peuvent pas être guéries, bien qu’une gestion prudente puisse réduire les symptômes et réduire la probabilité de complications médicales graves.
Les médecins peuvent diagnostiquer l’hépatite infectieuse chronique en analysant les symptômes physiques et en prélevant des échantillons de sang pour analyse en laboratoire. Les patients se voient généralement prescrire des médicaments antiviraux qui réduisent les symptômes et favorisent le bon fonctionnement du foie. Une personne peut également être soumise à un régime pauvre en protéines et être sommée de s’abstenir de consommer de l’alcool pour aider à soulager son foie. Si la maladie entraîne une maladie du foie ou un cancer, une greffe du foie peut être nécessaire pour sauver la vie du patient. En suivant les recommandations des médecins et en se soumettant à des examens médicaux réguliers, la plupart des personnes diagnostiquées avec une hépatite infectieuse sont capables de mener une vie normale et active.