La grippe porcine est une infection respiratoire causée par le virus H1N1, qui fait partie de la famille des virus Influenza A. À l’origine, la grippe porcine se limitait principalement aux porcs, bien que les humains puissent devenir malades en cas de contact direct avec des animaux infectés. Cependant, une nouvelle souche appelée Novel H1N1 est apparue et s’est avérée être une combinaison génétique des formes porcine, aviaire et humaine du virus. Cette souche a été responsable des premiers cas humains confirmés en avril 2009.
Tout comme la grippe saisonnière, la transmission du virus se fait par contact avec des personnes infectées, par contact direct ou par des gouttelettes laissées par la toux et les éternuements, ou des surfaces infectées. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le H1N1 et les enfants se sont avérés particulièrement vulnérables à la grippe porcine. Les responsables gouvernementaux pensent que le potentiel de pandémie est possible, bien que la plupart des cas de grippe porcine aient été bénins et se manifestent par des symptômes similaires à ceux de la grippe saisonnière.
Les personnes infectées par le virus sont contagieuses un jour avant le début de la maladie et jusqu’à sept jours après. Les symptômes se développent généralement trois à cinq jours après l’exposition au H1N1 et peuvent inclure une faible fièvre, une toux, un mal de gorge, une congestion nasale, des courbatures, des maux de tête, de la fatigue et des frissons. Certains ont déclaré avoir eu des vomissements et de la diarrhée. Les cas récents de grippe porcine ont été bénins, bien que des maladies graves et des décès aient été attribués à la grippe porcine.
Comme pour la grippe saisonnière, les experts pensent que certains groupes peuvent avoir des prédispositions plus élevées aux maladies, comme ceux qui souffrent de maladies chroniques comme le diabète, l’asthme et les maladies cardiaques ; les personnes âgées de 65 ans ou plus ; femmes enceintes; et les enfants de moins de cinq ans. Ceux qui développent des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires, des vomissements fréquents, de la confusion ou de la déshydratation doivent consulter immédiatement un médecin.
Une bonne hygiène quotidienne est la clé de la gestion de la propagation de la grippe porcine. Le lavage des mains avec de l’eau et du savon et des désinfectants pour les mains avec de l’alcool sont des méthodes de protection efficaces et sont particulièrement importants après avoir toussé ou éternué. De plus, les individus doivent se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir ou une main lorsqu’ils toussent et éternuent, ainsi qu’éviter tout contact avec les yeux, le nez ou la bouche, où la transmission des germes est la plus probable. Pour prévenir la propagation de la grippe porcine, les personnes malades doivent rester à la maison jusqu’à ce qu’elles n’aient plus de symptômes pendant au moins 24 heures. Pour les ménages avec des membres de la famille infectés, désignez une personne pour être le gardien.
Aucun vaccin n’existe encore pour protéger contre la grippe porcine, bien que des médicaments antiviraux tels que l’oseltamivir ou le zanamivir puissent être un traitement efficace s’ils sont utilisés dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes. Le CDC conseille aux personnes infectées par le H1N1 de rester à la maison et de se reposer, de boire beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation et de prendre des analgésiques tels que l’acétaminophène si nécessaire.