Le paludisme à Falciparum est la forme la plus grave de paludisme, une infection parasitaire généralement transmise par les piqûres de moustiques. Les personnes infectées sont sujettes à une maladie grave ou même à la mort dans les quelques heures suivant l’exposition au parasite Plasmodium falciparum. Une hospitalisation et un traitement immédiats sont essentiels pour donner à une personne infectée les meilleures chances de survie. La maladie est répandue, bien que les personnes qui vivent ou voyagent dans les régions tropicales d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud et centrale soient les plus exposées au risque d’infection.
Les moustiques du genre Anopheles transmettent le parasite Plasmodium falciparum entre humains. Lorsqu’une personne est piquée par un moustique, les jeunes parasites se déplacent vers le foie où ils se développent rapidement et envahissent la circulation sanguine. Le paludisme à Falciparum peut se propager dans le corps en quelques heures après l’infection, entraînant une foule de problèmes de santé. Les premiers signes d’infection par le paludisme à falciparum comprennent des nausées, des vomissements, des frissons et une forte fièvre. Une personne peut souffrir de maux de tête débilitants, éprouver une grave confusion mentale ou même perdre connaissance à mesure que l’état s’aggrave.
Le paludisme à falciparum est une maladie potentiellement mortelle pour tout le monde, bien que les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque de décès considérablement accru. Une personne qui présente des signes d’infection paludéenne doit être amenée aux urgences dès que possible afin que les médecins puissent établir un diagnostic rapide et commencer à administrer un traitement. Un échantillon de sang est prélevé et analysé pour déterminer l’agent parasitaire spécifique impliqué. Lorsque Plasmodium falciparum est détecté, le patient est généralement placé dans une unité de soins intensifs et reçoit des médicaments et des liquides par voie intraveineuse.
Les médecins surveillent attentivement la respiration et la fréquence cardiaque d’un patient et fournissent une ventilation mécanique si nécessaire. On lui donne des médicaments pour épaissir le sang, réduire la douleur et l’enflure et attaquer les parasites dans le sang et le foie. Le patient doit généralement être hospitalisé pendant plusieurs jours ou semaines, même si les symptômes disparaissent, pour s’assurer que le parasite est complètement éradiqué. Si les mesures de traitement réussissent, une personne peut s’attendre à un rétablissement complet en quelques mois.
Il n’existe pas de vaccins fiables pour prévenir l’infection par le paludisme à falciparum, et le parasite continue de développer une résistance aux médicaments existants. Les personnes qui envisagent de voyager dans des zones sensibles au paludisme peuvent obtenir auprès de leur médecin des médicaments oraux ou injectés à prendre avant, pendant et après leur voyage afin de réduire le risque d’infection. Des informations sur les statistiques actuelles sur les épidémies de paludisme et la dispersion géographique peuvent être trouvées en visitant des sites Web gouvernementaux crédibles, tels que les Centers for Disease Control and Prevention.