Il existe quatre types de cancer de la thyroïde. L’un, le carcinome anaplasique, se développe beaucoup plus rapidement que les autres et est le plus dangereux. En dehors de la génétique et de l’exposition antérieure à la radiothérapie du cou, il existe peu de facteurs de risque de cancer de la thyroïde. Les cancers peuvent parfois être traités par chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie.
La glande thyroïde est située dans le cou sous le larynx. Il a deux lobes reliés par un morceau de tissu appelé isthme. Sa fonction est de prélever de l’iode dans l’alimentation et de l’utiliser pour fabriquer les hormones calcitonine et hormone thyroïdienne.
Les cellules appelées cellules folliculaires fabriquent l’hormone thyroïdienne et les cellules C fabriquent la calcitonine. Une thyroïde saine est petite et ne peut pas être ressentie à travers la peau du cou. Les tumeurs peuvent le rendre grumeleux.
Le carcinome anaplasique est le plus mortel de tous les types de cancer de la thyroïde, mais c’est aussi le plus rare. Il provient à l’origine des cellules folliculaires. De tous les types de cancer de la thyroïde, le carcinome anaplasique se développe le plus rapidement et est le plus difficile à traiter. Ce type peut également se propager dans les voies respiratoires et affecter la capacité du patient à respirer.
Le carcinome folliculaire prend naissance dans les mêmes cellules que le carcinome anaplasique mais ne se développe pas aussi rapidement. Ce type de cancer est plus traitable que le carcinome anaplasique, surtout si le patient a moins de 45 ans ou si la maladie en est à ses débuts. Il est plus susceptible de réapparaître et de se propager après le traitement que les autres types de cancer de la thyroïde.
Le cancer papillaire de la thyroïde est responsable de la plupart des cancers de la thyroïde. Il prend également naissance dans les cellules folliculaires mais le plus souvent dans un seul lobe. Ce type de cancer a tendance à toucher les femmes qui n’ont pas encore atteint la ménopause. La maladie se propage lentement et a le taux de survie le plus élevé de tous les cancers de la thyroïde.
Le cancer médullaire de la thyroïde se développe dans les cellules C de la glande. Il pousse aussi lentement. Une maladie génétique appelée néoplasie endocrinienne multiple de type 2 (NEM2) peut être à l’origine de la tumeur, mais elle peut également survenir chez des personnes ne présentant pas le syndrome de NEM2.
Les personnes de tout âge peuvent développer l’un de ces types de cancer de la thyroïde. Des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde ou de goitre thyroïdien augmentent le risque. Une radiothérapie antérieure dans la région de la thyroïde, en particulier pendant l’enfance, augmente également les risques de cancer de la thyroïde.
L’ablation chirurgicale de la thyroïde fait généralement partie d’un schéma thérapeutique. Un patient peut également recevoir une radiothérapie ou, dans certains cas où le cancer s’est propagé de manière significative, la chimiothérapie est une option. Des suppléments d’hormones thyroïdiennes doivent être pris régulièrement après la chirurgie.