Une maladie professionnelle est une maladie qui peut être attribuée, ou dont on pourrait raisonnablement conclure qu’elle est causée par, son travail. La maladie est souvent causée soit par l’exposition à des produits chimiques, soit par la qualité de l’air ou de l’eau. L’identification de la maladie comme maladie professionnelle est très importante pour des raisons d’assurance. Pour empêcher la propagation d’une maladie professionnelle, des procédures de sécurité sont souvent en place.
Toute maladie professionnelle peut être une chose très grave. Certaines maladies apparaîtront lorsque l’employé est toujours au travail, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir une perte de temps de travail et une baisse de productivité à tout le moins. La maladie peut également attendre des années pour se matérialiser, l’employé ne présentant des symptômes que longtemps après avoir démissionné ou pris sa retraite. Dans les pires scénarios, cela pourrait se terminer par la mort.
Les maladies pulmonaires professionnelles sont particulièrement répandues dans certains emplois. L’une des pires des conditions qui pourraient être causées est le cancer. La fibrose pulmonaire, famille d’environ 180 maladies, est une autre maladie professionnelle mortelle qui doit être prise en charge au plus vite. Comme pour toute maladie pulmonaire, la détection précoce peut être essentielle pour arrêter la propagation et contrôler la maladie. Certains emplois sont plus sujets aux maladies professionnelles pulmonaires et respiratoires. Ceux-ci comprennent l’exploitation minière, la construction, le soudage, le travail de l’acier et le travail dans les usines de pop-corn.
Une autre forme courante de maladie professionnelle est liée aux maladies infectieuses. Celles-ci pourraient inclure presque toutes sortes de maladies, du rhume au VIH, en passant par l’hépatite et d’autres affections graves. Les personnes les plus exposées à ces conditions sont celles qui travaillent avec des personnes infectées, comme dans les hôpitaux, les écoles, les zones de guerre et les prisons.
La plupart des organes majeurs peuvent être affectés par différentes maladies professionnelles. Les maladies professionnelles de la peau peuvent entraîner le cancer, pour ceux qui travaillent à l’extérieur. Les maladies neurologiques peuvent affecter ceux qui travaillent autour des pesticides ou même dans la fabrication de plastiques. Le cœur peut également être affecté par des travaux très exigeants physiquement.
Dans la plupart des cas, des précautions peuvent être prises contre les maladies professionnelles. Beaucoup de ceux qui travaillent dans des zones où les particules sont connues pour causer des dommages – portent des masques. Ceux qui travaillent à l’extérieur portent souvent des manches longues, même en été, et utilisent un écran solaire sur les zones exposées. Les travailleurs de la santé utilisent des gants, des masques et d’autres protections lorsqu’ils traitent avec des patients infectieux.
Les personnes qui pensent être atteintes d’une maladie professionnelle doivent d’abord contacter leur employeur ou leur ancien employeur. Si l’employeur n’aide pas ou ne fournit pas de couverture d’indemnisation des accidents du travail, demandez l’avis d’un médecin. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’engager une action en justice. Une fois que l’affaire est portée devant les tribunaux, la personne aura besoin d’autant de documentation que possible sur la maladie et sur la manière dont son travail peut l’avoir causée.