Un anévrisme est un renflement d’une artère ou d’un vaisseau sanguin, et un anévrisme cérébral est un anévrisme qui se produit dans le cerveau. Il est rempli de sang et donne l’impression que l’artère a gonflé dans une zone. Un anévrisme cérébral peut survenir lorsqu’une anomalie congénitale a affaibli la paroi d’une artère et qu’une condition médicale telle que l’hypertension artérielle ou une infection survient ou qu’il y a un traumatisme crânien. C’est l’un des troubles cérébrovasculaires les plus courants et il survient chez une personne sur quinze, plus souvent chez les femmes que chez les hommes.
Il existe trois types d’anévrismes cérébraux : sacculaire, fusiforme et mycotique. Les anévrismes sacculaires sont de petites saillies en forme de sac que l’on trouve généralement dans ce que l’on appelle le cercle de Willis, qui se trouve à la base du cerveau. Ce sont les types les plus courants et ils se rompront si la pression différentielle provoque la formation d’un trou dans le sac. Les anévrismes fusiformes se gonflent sur toute la circonférence de l’artère, mais se rompent rarement. Les anévrismes mycosiques sont très rares et surviennent à la suite d’une infection.
La plupart du temps, personne ne saura qu’un anévrisme cérébral est présent jusqu’à ce qu’il se rompe. Lorsque cela se produit, des hémorragies sanguines dans différentes zones du cerveau et une personne peuvent ressentir de graves maux de tête, des nausées, une raideur de la nuque, des vomissements, des troubles de la vision ou même s’évanouir. La rupture peut être minime ou grave, la gravité des symptômes coïncidant avec le niveau des dommages et la quantité de sang. Certains peuvent ne ressentir aucun symptôme et, au niveau le plus grave, un état végétatif permanent ou la mort peuvent survenir.
Un anévrisme cérébral qui ne s’est pas rompu peut être diagnostiqué lorsqu’une imagerie cérébrale est effectuée pour une autre affection. Dans ce cas, les médecins peuvent simplement surveiller la progression d’un petit anévrisme, ou ils peuvent choisir d’effectuer soit une coupure microvasculaire, une occlusion ou une embolisation endovasculaire. Le traitement dépend de l’état de santé de l’individu, de son âge, de la taille et de l’emplacement de l’anévrisme cérébral.
Si une rupture d’un anévrisme cérébral est suspectée, un traitement médical d’urgence doit être recherché immédiatement. Il est très important d’arrêter le saignement le plus rapidement possible pour éviter d’autres dommages. Il n’y a aucun moyen de prévenir un anévrisme cérébral, mais les personnes diagnostiquées avec un anévrisme cérébral non rompu doivent surveiller attentivement la tension artérielle, arrêter de fumer et éviter la cocaïne ainsi que tout autre stimulant.