L’entéropathie au gluten est une affection dans laquelle le système immunitaire de l’organisme reconnaît une protéine appelée gluten comme une substance nocive. Le système immunitaire devient alors sensibilisé à certaines protéines de l’organisme parce qu’elles ressemblent à la protéine de gluten. Chaque fois qu’une personne atteinte de cette maladie mange des aliments contenant du gluten, le système immunitaire réagit au gluten et aux protéines corporelles qui lui ressemblent. Ces protéines corporelles se trouvent sur de minuscules structures appelées villosités, qui sont responsables de l’absorption des nutriments dans l’intestin grêle. L’entéropathie au gluten est également appelée entéropathie de sensibilité au gluten et est plus communément appelée maladie coeliaque.
Les symptômes de l’entéropathie au gluten appartiennent à l’une des deux catégories suivantes : les symptômes dus à la malabsorption et les symptômes dus à la malnutrition. Les symptômes de malabsorption sont causés par la capacité réduite du système digestif à traiter et absorber correctement les protéines, les graisses et les glucides. Les symptômes possibles comprennent la diarrhée, les ballonnements, les flatulences nauséabondes et les selles grasses ou grasses.
L’une des conséquences les plus potentiellement nocives de la sensibilité au gluten est la malnutrition nutritionnelle. L’absorption des acides gras, des vitamines liposolubles et de certaines vitamines hydrosolubles peut être réduite chez une personne atteinte de la maladie cœliaque. Les carences en vitamines A, D, K et E, ainsi qu’en plusieurs vitamines B, en acide folique et en un grand nombre de minéraux essentiels, sont fréquentes.
L’entéropathie au gluten est principalement une maladie du système digestif, car la voie d’exposition typique au gluten se fait par ingestion. Même ainsi, de nombreux autres systèmes corporels sont affectés par la sensibilité au gluten, en grande partie à cause de la malnutrition nutritionnelle. La perte de poids inexpliquée, la faiblesse musculaire, l’anémie, les anomalies de la coagulation sanguine, la dermatite, l’ostéoporose, les maladies thyroïdiennes, le diabète, la dépression, l’anxiété, la fatigue chronique, l’arthrite, les problèmes de fertilité et de grossesse et même les cancers digestifs sont tous associés à la maladie coeliaque.
Le schéma des symptômes peut différer légèrement chez les adultes et les enfants. En règle générale, les adultes sont moins susceptibles que les enfants d’avoir des selles grasses ou graisseuses et de la diarrhée et sont moins susceptibles d’avoir de multiples carences en nutriments. Les enfants ont tendance à être plus touchés par les carences nutritionnelles, parfois au point que leur développement physique est inférieur à celui de leurs pairs.
Les tests utilisés pour diagnostiquer l’entéropathie au gluten impliquent l’utilisation de tests immunologiques pour détecter les anticorps sanguins contre certaines protéines corporelles. Quelqu’un avec les anticorps dans son sang a des cellules immunitaires qui ont été sensibilisées à ces protéines. Cependant, toutes les personnes atteintes de ces anticorps ne présentent pas de symptômes perceptibles de la maladie coeliaque.
Certaines personnes testées positives pour les anticorps de la maladie cœliaque présentent très peu ou pas de symptômes, même si elles mangent régulièrement du gluten. On dit que ces personnes ont une maladie cœliaque latente ou silencieuse. Ils peuvent rester sans symptômes pour le reste de leur vie, mais le stress physique peut à un moment donné déclencher le système immunitaire et provoquer l’apparition de symptômes.
Il n’y a pas de médicaments ou d’interventions chirurgicales qui peuvent traiter la maladie coeliaque. Le seul traitement consiste à éliminer complètement toutes les sources de gluten de l’alimentation. Cette protéine se trouve dans le blé, le seigle et l’orge, donc ces trois céréales doivent être éliminées. De nombreuses personnes chez qui on a diagnostiqué une entéropathie au gluten trouvent avantageux de travailler avec un diététiste ou un nutritionniste pour modifier leur régime alimentaire afin de tenir compte de ces nouvelles restrictions.