L’épanchement pleural et le cancer du poumon sont étroitement liés, car le cancer du poumon avancé peut provoquer une forme de cette affection connue sous le nom d’épanchement pleural malin. Le développement d’un épanchement pleural chez un patient cancéreux est un mauvais signe et indique que les chances de survie du patient peuvent être minces. De nombreux patients ne vivent que trois à sept mois après le début de l’épanchement pleural, même avec un traitement. Un médecin peut évaluer le patient et recommander des soins palliatifs uniquement plutôt que de soumettre le patient à des interventions chirurgicales douloureuses.
Dans l’épanchement pleural, l’espace entre les poumons et leur paroi externe se remplit de liquide. Le patient a des difficultés à respirer et peut ressentir des douleurs thoraciques et de la toux. Le liquide peut être vu dans les études d’imagerie médicale et un médecin peut prélever un échantillon à travers une biopsie par aspiration à l’aiguille pour l’examiner. Si des cellules cancéreuses sont présentes, le patient a un épanchement pleural malin. Les cancers du poumon sont la principale cause de cette maladie. Ils représentent environ 35 % des cas d’épanchement pleural malin, suivis de près par les cancers du sein qui représentent environ 25 % des cas. Le lien entre l’épanchement pleural et le cancer du poumon est important pour les patients, car ils doivent signaler les symptômes d’épanchement pleural tôt pour obtenir le meilleur traitement.
Lorsqu’un médecin soupçonne qu’un patient a un épanchement pleural et que le cancer du poumon est un problème connu, il peut suspecter un cas malin, indiquant que le cancer se propage. Un échantillon de biopsie peut le confirmer, puis le médecin peut discuter des options de traitement. Une option est l’absence de traitement au-delà des soins palliatifs, qui peuvent inclure la gestion de la douleur ainsi que l’oxygénothérapie pour aider le patient à respirer. Le patient atteint d’épanchement pleural et de cancer du poumon aura une mobilité réduite et pourra avoir besoin de plus de soutien au cours des derniers mois de sa vie.
Une autre option est une procédure appelée pleurodèse, où un chirurgien introduit un irritant pour encourager les membranes à former des adhérences, expulsant le liquide et empêchant une accumulation de liquide à l’avenir. Cela peut être fait au chevet du patient ou dans la salle d’opération. Le médecin peut le recommander à un patient souffrant d’épanchement pleural et de cancer du poumon s’il a une chance d’améliorer la qualité de vie ou de prolonger la survie du patient.
Les patients atteints d’un cancer du poumon doivent examiner attentivement leurs options lorsqu’ils développent des complications. Ne pas les traiter entraînera une mort certaine, mais le traitement peut être très dur. Parfois, cela raccourcira la vie du patient ou pourrait entraîner des complications plus graves. Dans d’autres cas, cela peut être très inconfortable, avec un gain minime. Les patients peuvent parler à leurs médecins ainsi qu’à des amis et à des conseillers dans le processus de prise de décision sur la manière de poursuivre le traitement.