L’estime de soi englobe les croyances des gens en leurs propres capacités et leur estime de soi. Le sentiment d’être aimé combiné à la confiance en ses capacités contribue à une bonne estime de soi. Une mauvaise image de soi peut au pire entraîner des pensées et des actions négatives, et une personne qui se sent mal dans sa peau peut se sentir impuissante face aux défis de la vie. À l’extrême opposé, un ego gonflé peut souvent amener les gens à agir de manière légitime et égoïste. Une bonne image de soi commence généralement dans l’enfance, avec l’aide d’une attention et d’un soutien affectueux.
Dans les années 1960, Morris Rosenberg, Nathaniel Branden et d’autres théoriciens sociaux ont défini une saine estime de soi comme un sentiment stable de sa propre valeur et la capacité de relever les défis. Une personne déprimée et qui a une faible estime de soi peut se sentir incapable de relever des défis, surtout si le premier effort se solde par un échec ou un revers. S’il est maltraité à l’école ou au travail, il peut prendre cela comme un signe qu’il ne mérite rien de mieux et ne pas travailler pour améliorer sa situation. Les intimidateurs sont particulièrement aptes à repérer ceux qui n’ont pas une bonne estime de soi lorsqu’ils choisissent leurs victimes.
À l’inverse, la personne ayant une opinion extrême et exagérée d’elle-même manque généralement de considération et de réflexion envers les autres et peut afficher un sentiment de droit. Les traits narcissiques chez une personne avec cette attitude grandiose résultent d’une estime de soi très élevée, mais instable, que la personne s’efforce de protéger à tout prix. Si quelque chose remet en question le concept, il réagira généralement de manière défensive et agressive.
L’un ou l’autre extrême n’est pas idéal, la plupart des experts en psychologie en conviennent. Une bonne estime de soi permet aux gens de faire preuve de gentillesse et de considération envers les autres et de se défendre s’ils sont maltraités. Il résulte d’un équilibre entre le sentiment d’être valorisé et aimé avec un sens bien développé de l’efficacité et de la confiance en ses capacités. Tout le monde n’a pas cette compétence de base dans son répertoire psychologique. Certaines personnes sont très sensibles aux opinions et influences extérieures lors de la formation de leur concept de leur propre valeur ; d’autres les ignorent complètement.
Les parents peuvent aider leurs enfants à atteindre une saine estime de soi en les encourageant à essayer et aussi à échouer. Souligner comment les gens apprennent de leurs erreurs aide l’enfant à les voir comme des opportunités. Lorsque des difficultés surviennent, les parents peuvent réorienter les schémas de discours intérieur négatif et les hypothèses erronées que les enfants ont sur leurs capacités. Un environnement positif, un bon soutien à l’effort et la participation à des activités qui mettent l’accent sur la coopération plutôt que sur la réussite sont essentiels au succès. À l’âge adulte, les gens peuvent demander de l’aide pour changer les schémas négatifs et les croyances qui n’ont pas été abordés pendant l’enfance.