La paralysie cérébrale est une maladie congénitale ou acquise très courante qui entraîne des problèmes de coordination. Il existe des dizaines de types différents de paralysie cérébrale, mais ils partagent tous des traits de base, tels qu’un certain degré de mouvement et de tonus musculaires anormaux. Les médecins classent généralement les troubles des personnes dans l’un des quatre types généraux de paralysie cérébrale : spastique, dyskinétique, hypotonique ou mixte. Il est important que les professionnels de la santé et les gens comprennent les différents types afin de créer les meilleurs plans de gestion des symptômes et de réadaptation physique.
La paralysie cérébrale spastique est la forme la plus courante de la maladie, représentant environ 75 % de tous les cas diagnostiqués. La caractéristique déterminante de la paralysie cérébrale spastique est une tension inhabituellement élevée dans les muscles, ce qui rend difficile ou impossible la flexion, la relaxation et le contrôle des muscles. Il existe plusieurs sous-types de paralysie cérébrale spastique, classés selon les groupes musculaires touchés. L’hémiplégie affecte principalement un côté du corps plus que l’autre, tandis que la diplégie affecte davantage les jambes et les hanches que le haut du corps. La quadriplégie spastique fait référence à une tension musculaire élevée dans les quatre extrémités et inclut parfois le cou et le visage.
Les personnes atteintes de paralysie cérébrale dyskinétique peuvent ressentir de graves contractions musculaires et un manque de coordination. Comme la variété spastique, il existe de nombreux types de paralysie cérébrale dyskinétique. Les personnes présentant des symptômes ataxiques éprouvent généralement des tremblements des mains et des jambes qui rendent difficile l’exécution de tâches nécessitant des mouvements moteurs précis, comme taper ou tourner les pages d’un livre. Les personnes atteintes de paralysie cérébrale athétoïde et choréoathétoïde ont parfois du mal à contrôler les mouvements musculaires volontaires, et des réponses involontaires spontanées peuvent provoquer des secousses ou des torsions dans leurs jambes ou leurs bras.
La paralysie cérébrale hypotonique est l’un des types de paralysie cérébrale les moins courants, mais les symptômes sont souvent les plus graves. Elle peut être décrite comme l’opposé de la paralysie cérébrale spastique : il y a très peu ou pas de tonus et de tension dans les muscles. Les nourrissons naissent avec des muscles du cou, des bras et des jambes très souples, et leur croissance est généralement lente et limitée. En raison de la faiblesse des mâchoires et du cou, les personnes ont souvent des difficultés à respirer et à avaler.
De nombreuses personnes ne peuvent pas être classées dans l’une des catégories spécifiques car les résultats du diagnostic montrent un mélange de deux ou plusieurs types de paralysie cérébrale. La paralysie cérébrale mixte est généralement le résultat d’une lésion de plusieurs parties du cerveau plutôt que d’une région spécifique. La plupart des personnes atteintes de paralysie cérébrale mixte présentent une gamme de symptômes spastiques et dyskinétiques, mais des symptômes hypotoniques peuvent également être présents.