La schizophrénie précoce est une maladie psychiatrique rare qui se développe à l’adolescence, généralement avant l’âge de 17 ans. Le développement de la maladie avant l’âge de 13 ans est appelé schizophrénie très précoce et est très rare. Le diagnostic de la maladie peut être difficile car les symptômes peuvent ressembler à des traits d’autres maladies infantiles.
Les personnes atteintes de schizophrénie sont les plus touchées par la destruction de la cognition par la maladie. Le processus de pensée d’un patient commence à se désintégrer et sa connexion avec la réalité se défait. La maladie a également une composante sociale et émotionnelle. Les personnes atteintes commencent à se déconnecter des réponses émotionnelles et ont des problèmes relationnels.
Souvent, les personnes atteintes de la maladie luttent contre d’autres conditions telles que la dépression et les troubles anxieux. Ils peuvent souffrir de problèmes sociaux à long terme tels que le chômage, la pauvreté et la toxicomanie. Leur espérance de vie est d’environ 12 ans inférieure à celle d’une personne moyenne en raison de problèmes de santé.
Les enfants et les adolescents diagnostiqués avec une schizophrénie précoce sont confrontés aux mêmes problèmes. Ils vivent des ruptures dans la réalité, des problèmes avec leurs processus cognitifs et des difficultés sociales. Les enfants atteints de schizophrénie précoce ont de la difficulté à se faire des amis et à avoir des interactions interpersonnelles.
Le diagnostic de la schizophrénie précoce chez les enfants et les adolescents est difficile car l’un des symptômes courants de la maladie, les hallucinations, est un symptôme courant d’autres maladies. Les troubles de l’humeur et les troubles dissociatifs peuvent être à l’origine d’hallucinations chez l’enfant et l’adolescent. Souvent, les personnes souffrant d’autisme et d’autres troubles du développement sont diagnostiquées à tort comme atteintes de schizophrénie.
Les symptômes courants de la schizophrénie précoce comprennent des hallucinations visuelles ou auditives, des délires paranoïaques, un discours dispersé, un comportement catatonique, une déconnexion émotionnelle, un manque d’énergie et une perte de joie. Diagnostiquer un enfant ou un adolescent consiste à identifier deux de ces symptômes présents depuis au moins six mois. Les médecins rechercheront également des difficultés avec les amitiés, des problèmes à l’école et une réticence à effectuer des activités quotidiennes pour arriver à un diagnostic.
Les enfants atteints de la maladie sont traités avec des médicaments antipsychotiques. L’effet secondaire le plus courant des médicaments est la prise de poids. Ils reçoivent également une éducation spécialisée pour faire face à leurs capacités cognitives réduites. Il s’agit de petites classes avec des enseignants expérimentés dans le traitement des troubles psychiatriques. Une thérapie est également prescrite au patient afin qu’il puisse développer des compétences sociales et aider la famille à faire face à la maladie.
Le pronostic de la schizophrénie précoce est varié. Auparavant, la pensée dominante était que la plupart des patients auraient un mauvais résultat en raison des difficultés sociales et d’apprentissage associées à la maladie. Cependant, de nombreux médecins pensent que le soutien de la famille et de l’environnement scolaire aide à reconnaître les symptômes plus tôt. Diverses études ont suggéré que la reconnaissance précoce de la schizophrénie conduit à un traitement plus précoce et à un niveau de fonctionnement plus élevé pour l’enfant lorsqu’il ou elle entre dans l’âge adulte.