Un test de paternité à l’acide désoxyribonucléique (ADN) est le processus d’établissement de la relation paternelle biologique entre un individu et son enfant présumé sur la base de l’analyse d’échantillons de cellules prélevés sur chacun d’eux. Elle repose sur le principe que chaque échantillon d’ADN contient le code génétique du corps humain, qui est formé de la combinaison aléatoire de gènes héréditaires des deux parents par reproduction sexuée. À l’exception des jumeaux identiques, chaque personne a une structure d’ADN unique qui devient son empreinte génétique, tout en partageant en même temps un schéma de séquence d’ADN commun avec d’autres membres de la famille. Lorsqu’il est correctement effectué, un test de paternité ADN fournit des résultats précis à plus de 99.9 %.
Malgré la disponibilité d’autres tests de paternité, le test ADN est le plus populaire car en plus de son haut degré de fiabilité, c’est aussi un procédé non invasif et indolore. Un processus de test de paternité ADN commence par la collecte d’échantillons, dans laquelle un applicateur avec une éponge fixée à son extrémité est tamponné à l’intérieur des joues pour obtenir des cellules de surface. Les échantillons sont ensuite traités avec un type spécial d’enzyme qui décompose l’ADN en fragments avec une séquence très spécifique qui est propre à la personne.
Les séquences produites à partir des tests ADN du père et de l’enfant sont ensuite analysées et comparées pour voir s’il existe des marqueurs génétiques communs pour établir la paternité. Lorsqu’il est effectué dans un centre de test, un test de paternité ADN est généralement effectué en quelques heures seulement. Cependant, le test peut également être effectué à la maison. Un test à domicile prend quelques jours de plus car les échantillons de cellules doivent être envoyés par la poste à un laboratoire pour traitement et analyse.
Dans de nombreux cas, un test de paternité ADN est utilisé pour régler les différends dans les situations de garde d’enfants et sur les demandes de pension alimentaire, d’héritage et de prestations d’assurance. Dans de nombreux pays, les demandeurs et les bénéficiaires dans les affaires d’immigration fondée sur la famille sont également tenus de passer un test de paternité ADN lorsque les documents permettant d’établir leur relation familiale ne sont pas disponibles. À cette fin légale, le test doit être passé dans un laboratoire accrédité par le gouvernement pour que les résultats soient recevables dans une procédure judiciaire. En effet, un laboratoire de test de paternité agréé est tenu par la loi de respecter strictement les directives de la chaîne de possession qui établissent l’authenticité des échantillons et des personnes sur lesquelles les échantillons sont prélevés. Les gouvernements de divers pays réglementent les normes et les processus des tests de paternité ADN car les résultats ont de graves implications sur la vie des membres de la famille.