La densité minérale osseuse (DMO) est la mesure des minéraux les plus importants présents dans la structure osseuse d’une personne. Le plus souvent, ces minéraux comprennent le calcium, qui est en grande partie responsable du maintien de la solidité et de l’intégrité des os. La densité minérale osseuse est mesurée à l’aide d’une tomodensitométrie (TDM) ou d’une radiographie, et cette mesure devient de plus en plus importante à mesure qu’une personne vieillit.
La teneur en minéraux des os diminue naturellement à mesure qu’une personne vieillit, et la perte de trop de calcium peut entraîner l’ostéoporose et la fragilité des os qui se cassent facilement. Une mesure précise de la densité minérale osseuse peut laisser présager des problèmes ultérieurs. Avec suffisamment d’avertissement, on peut commencer des mesures préventives, telles que la prise de suppléments de calcium, faire de l’exercice physique ou même commencer une hormonothérapie.
La densité minérale osseuse est quelque chose qui devrait surtout concerner les femmes de plus de 65 ans. Les hommes peuvent également contracter l’ostéoporose, mais on la trouve plus fréquemment chez les femmes. Les dépistages sont recommandés pour les femmes ménopausées.
Les personnes préoccupées par la densité minérale osseuse peuvent parler à leur médecin ou à un autre professionnel de la santé pour demander une échographie. Ce test non invasif, généralement effectué sur le talon d’une personne, ne mesurera pas avec précision un pourcentage exact de la densité minérale osseuse, mais il peut être utilisé pour rechercher des problèmes. À partir de là, d’autres tests peuvent être effectués pour recevoir des résultats plus précis. Les tests de DMO sont généralement effectués tous les deux ans, et ils sont souvent effectués dans le cadre d’un suivi du traitement de l’ostéoporose, car le nombre révélera l’efficacité du traitement.
Il existe de nombreuses façons de mesurer avec précision la DMO. La tomodensitométrie quantitative est une tomodensitométrie utilisée pour mesurer la densité osseuse de la colonne vertébrale. L’absorptiométrie à rayons X à double énergie utilise une paire de rayons X pour mesurer la densité osseuse de la hanche et de la colonne vertébrale d’une personne. Cette méthode non invasive peut détecter une perte osseuse aussi petite que 2 points de pourcentage.
L’absorptiométrie périphérique à rayons X à double énergie est similaire à l’absorptiométrie à rayons X à double énergie. La version périphérique de ce test peut mesurer la densité de différents os, tels que ceux des bras et des jambes. L’absorptiométrie à double photon mesure également la densité osseuse de la colonne vertébrale et de la hanche, cette fois en utilisant de petites quantités d’une substance radioactive.
La colonne vertébrale et la hanche sont généralement testées, car ce sont parmi les os les plus susceptibles de se briser chez les personnes âgées. Les résultats se présentent généralement sous la forme d’un score T, qui compare les résultats des tests à la DMO d’un individu normal et en bonne santé de 30 ans. La DMO de la plupart des personnes de cet âge se situe dans une fourchette étroite, ce qui en fait un excellent groupe témoin. Un nombre négatif signifie que les os testés sont plus fins qu’un homme typique de 30 ans, et un score positif signifie qu’ils sont plus épais. Lorsque les résultats sont donnés sous la forme d’un score Z, cela signifie que les résultats des tests d’un individu sont comparés à ceux d’autres personnes de race, d’âge et de sexe similaires.