Les produits à base de caféine les plus connus sont généralement le café, les boissons gazeuses et divers types de thé. De plus, il existe des pilules conçues spécifiquement pour augmenter l’énergie d’une personne qui contiennent de la caféine comme ingrédient principal. Ces pilules sont souvent commercialisées auprès de personnes telles que les camionneurs qui passent beaucoup de temps à conduire et ceux dont les emplois nécessitent des habitudes de sommeil inhabituelles. D’autres produits à base de caféine qui ne sont généralement pas aussi connus comprennent le yogourt glacé, les analgésiques comme l’aspirine et tout ce qui est à base de chocolat.
La plus forte source de caféine couramment consommée est le café expresso, car il contient un rapport plus élevé de grains de café que d’eau. Parmi les autres boissons, le café ordinaire est le plus fort, suivi du thé, puis des boissons gazeuses. La plupart des boissons gazeuses contiennent environ la moitié de la caféine que le café lorsqu’elles sont infusées de manière standard. Les pilules conçues pour être des stimulants à la caféine ont approximativement le même niveau de caféine que le café pour une dose de taille normale.
De nombreuses espèces végétales dans le monde produisent naturellement de la caféine en quantités variables, et les habitants de bon nombre de ces régions ont utilisé la caféine au cours des siècles. Par exemple, la feuille de thé et le grain de café contiennent naturellement de la caféine, tout comme la noix de cola et le coco. La plupart des méthodes d’obtention de caféine à partir de ces plantes impliquent de chauffer de l’eau pour extraire l’essence des plantes, bien que parfois les plantes puissent également être consommées directement.
La caféine est cliniquement considérée comme un stimulant, et elle a le potentiel de créer une dépendance. Lorsqu’une personne utilise des produits à base de caféine, cela interrompt un produit chimique dans le cerveau qui permet aux gens de se sentir détendus. L’absence d’effet de ce produit chimique est la principale raison de la capacité de la caféine à stimuler les gens, mais ce n’est pas la source de la dépendance. Les produits à base de caféine créent une dépendance car ils stimulent la production de dopamine, et il s’agit d’un mécanisme de dépendance très courant parmi diverses drogues dans le monde. La stimulation de la production de dopamine causée par la caféine est généralement très faible par rapport à de nombreuses autres substances addictives, c’est pourquoi les symptômes de sevrage de la caféine sont généralement assez légers.
La plupart des médecins conviennent que la caféine n’est pas si dangereuse lorsqu’elle est consommée avec modération. Beaucoup de gens l’utilisent pour les aider à mieux performer au travail ou à se réveiller le matin. Certaines personnes pensent que la consommation excessive de caféine est dangereuse, et il y a des inquiétudes concernant les enfants qui consomment de la caféine en raison des problèmes que cela peut poser pour leur développement. Il est également généralement admis que les produits à base de caféine peuvent potentiellement être dangereux pour les femmes à consommer pendant la grossesse.