Il existe une prépondérance de preuves que l’apnée du sommeil et la mort sont liées de diverses manières. L’apnée du sommeil est un épisode d’arrêt respiratoire qui se produit pendant le sommeil et provoque différents changements physiologiques qui font plus qu’affecter le sommeil. Ces changements physiologiques ont été liés à une augmentation de la mortalité due à des maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète et les accidents vasculaires cérébraux. Un mauvais sommeil est également lié à la dépression et à des changements dans les niveaux de vigilance, comme lorsque l’on conduit, ce qui peut mettre sa vie en danger pendant la journée. De plus, l’apnée du sommeil chez les nourrissons augmente le risque de syndrome de mort subite du nourrisson.
Les National Institutes of Health (NIH) ont publié l’une des études les plus frappantes reliant l’apnée du sommeil et la mort en 2009. Dans cette étude, menée sur plusieurs années, les informations recueillies ont montré que les personnes souffrant d’apnée du sommeil modérée à sévère de différents types étaient près de 50% plus susceptibles de mourir que les personnes sans condition. La mort pouvait avoir n’importe quelle cause et n’était pas nécessairement liée à d’autres facteurs de risque de maladie grave comme l’obésité ou le tabagisme. Les chercheurs ont conclu que l’apnée du sommeil et la mort sont directement liées, au lieu de n’avoir qu’une relation occasionnelle ou corrélative l’une avec l’autre.
D’autres études récentes suggèrent l’une des raisons pour lesquelles cette condition est si risquée. L’apnée du sommeil rend le cerveau difficile à réguler le flux sanguin car le flux vers le cerveau ralentit pendant le sommeil. Dans le même temps, la pression artérielle chez la personne souffrant d’apnée du sommeil augmente. Au fil du temps, cela peut altérer la capacité du cerveau à gérer correctement le flux sanguin et créer un lien indéniable entre l’apnée du sommeil et la mort. Ce scénario peut conduire directement à des conditions telles que les accidents vasculaires cérébraux ou il peut alimenter le développement de maladies cardiovasculaires et d’hypertension artérielle à tout moment, tout en augmentant le risque de crise cardiaque. Ces complications graves augmentent toutes le taux de mortalité.
Certains effets secondaires de l’apnée du sommeil augmentent également le risque de décès. Un sommeil insuffisant est un facteur prédictif de dépression sévère, et un risque de dépression est le suicide. Un mauvais sommeil rend également les gens mauvais conducteurs, et une étude de 2007 sur l’apnée du sommeil et la mort montre que les personnes atteintes de la maladie sont plus susceptibles d’être impliquées dans des accidents de voiture graves ou mortels.
Il est bien établi que l’apnée du sommeil chez les nourrissons présente un danger exceptionnel. On pense qu’il s’agit d’une cause du syndrome de mort subite du nourrisson (SID). Chez les nourrissons, une diminution du débit sanguin peut entraîner des niveaux de fréquence cardiaque extrêmement bas pouvant entraîner l’arrêt du cœur.
Ces études suggèrent que l’apnée du sommeil et la mort sont sans aucun doute liées et que la maladie doit être prise au sérieux. De nombreuses personnes ne reçoivent pas de traitement et, malheureusement, il n’est pas toujours évident que le traitement réduise tous les risques de décès pour diverses causes. Le traitement aide certainement dans une certaine mesure et est fortement conseillé en raison du potentiel de mortalité de cette condition.