Le système immunitaire produit généralement des anticorps pour combattre les maladies. Dans la polyarthrite rhumatoïde (PR), cependant, un anticorps est présent dans le sang qui n’est pas bénéfique pour le patient. Cet anticorps est appelé facteur de polyarthrite rhumatoïde ou simplement facteur rhumatoïde (FR). Les médecins prescrivent généralement un test sanguin pour détecter et mesurer le facteur de polyarthrite rhumatoïde chez les patients présentant des symptômes de PR.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui provoque une inflammation à long terme de plusieurs articulations du corps. Les articulations fréquemment touchées sont les articulations des genoux, des poignets, des chevilles et des doigts. Les symptômes habituellement ressentis par les patients comprennent une rougeur et un gonflement des articulations touchées, une faiblesse et une raideur matinale. Les douleurs articulaires sont souvent bilatérales, ce qui signifie que la douleur est souvent ressentie en même temps aux deux genoux ou au poignet.
Il existe d’autres troubles où le niveau de facteur de polyarthrite rhumatoïde est également augmenté. Ceux-ci incluent le syndrome de Sjögren, la sclérodermie et le phénomène de Raynaud. Le syndrome de Sjogren est une affection dans laquelle les glandes lacrymales ou les glandes salivaires sont endommagées. Les patients affectés se plaignent généralement d’yeux secs ou de bouche sèche, respectivement.
La sclérodermie affecte les tissus conjonctifs et cause des dommages durs et épais à la peau et aux tissus. Les patients atteints du phénomène de Raynaud présentent une pâleur et une décoloration bleuâtre de la peau lorsqu’ils sont exposés au froid. Des maladies infectieuses telles que la tuberculose, l’hépatite C et la syphilis peuvent également accompagner des niveaux élevés de RF dans le sang. Le facteur de polyarthrite rhumatoïde peut également être détecté chez quelques personnes en bonne santé qui ont des antécédents de PR dans la famille.
Un test sanguin du facteur de polyarthrite rhumatoïde est généralement effectué en prélevant un échantillon de sang dans la veine du patient. L’échantillon de sang est ensuite traité en laboratoire et la quantité de RF est mesurée. Aucune préparation n’est généralement nécessaire pour le test. Un léger degré de douleur ou de sensation de picotement peut parfois être ressenti pendant la procédure d’extraction de sang.
D’autres tests peuvent également être commandés avec le test du facteur de la polyarthrite rhumatoïde. Ceux-ci comprennent une numération globulaire complète (CBC), une vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) et une protéine C-réactive (CRP), entre autres tests. Les résultats de ces tests sont souvent pris en compte avec les symptômes du patient, les antécédents médicaux et les antécédents familiaux avant qu’un diagnostic définitif de PR ou d’un autre trouble ne soit posé.
Environ 80 pour cent des patients atteints de PR ont des niveaux élevés de facteur de polyarthrite rhumatoïde. Les patients présentant des taux très élevés de facteur de polyarthrite rhumatoïde peuvent présenter des symptômes plus graves de PR. Certains peuvent développer une maladie pulmonaire rhumatoïde et des nodules rhumatoïdes.