Le diagnostic de l’herpès se fait généralement par un laboratoire avec des tests sanguins ou un test de réaction en chaîne par polymérase. La plupart des médecins effectuent également un examen physique pour aider au diagnostic de l’herpès, mais il est peu probable que cet examen suffise à lui seul à déterminer si le virus est présent. En un coup d’œil, les lésions d’herpès sur la peau ressemblent beaucoup à de nombreux autres types d’infections. Pour cette raison, des tests plus approfondis sont nécessaires avant que le diagnostic final puisse être établi.
Les médecins couvrent généralement l’histoire d’un patient avant de faire des tests pour l’herpès. Cela implique normalement de poser au patient une série de questions relatives à ses symptômes, s’il a eu ou non des symptômes dans le passé, et ses antécédents sexuels actuels et passés. De nombreux patients peuvent être mal à l’aise de répondre à des questions concernant leur vie sexuelle, mais cette information est très importante dans le diagnostic de l’herpès.
Un test de laboratoire de l’herpès est généralement effectué après l’examen physique initial. Les médecins utilisent normalement un écouvillon pour prélever des échantillons de toute plaie suspectée d’être de l’herpès. Les échantillons sont examinés au microscope pour voir si le virus est présent. Cette méthode est efficace pour le diagnostic de l’herpès, mais pas toujours infaillible. Il est possible qu’un médecin ne trouve pas de preuves d’herpès dans les échantillons, même si l’herpès est présent dans le corps.
Le diagnostic d’herpès avec un test sanguin peut être légèrement plus précis. Des tests sanguins montreront la présence d’anticorps anti-herpès dans le sang, qui sont des indicateurs d’une infection passée. La présence de ces anticorps indique qu’une personne est infectée par l’herpès. Un inconvénient de ce type de test est qu’il ne peut généralement pas faire la distinction entre les deux types d’herpès : HSV1 et HSV2. L’herpès de type 1 est la variété qui est normalement associée aux boutons de fièvre et aux boutons de fièvre sur la bouche, tandis que l’herpès de type 2 se transmet par contact sexuel et entraîne des poussées génitales.
Un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) est probablement le test le plus précis pour le diagnostic de l’herpès. Ce test ADN indique non seulement la présence d’herpès, mais détermine également le type d’herpès dont souffre le patient. Pour effectuer le test, un médecin doit prélever un échantillon de tissu, de sang ou de liquide céphalo-rachidien du patient. Les résultats arrivent généralement dans les quatre heures suivant la fin du test. Les résultats les plus précis sont souvent obtenus si un patient fait le test au début d’une épidémie plutôt que d’attendre des jours plus tard.