Lorsqu’une personne a perdu la capacité totale d’entendre d’une oreille, on parle de surdité unilatérale, souvent appelée perte auditive unilatérale. L’autre oreille n’est généralement pas affectée chez les patients atteints de surdité unilatérale, mais ils ont généralement du mal à déterminer la direction d’où provient un son, en particulier dans les environnements bruyants. Bien que l’audition ne puisse pas être restaurée, plusieurs appareils peuvent être installés par un audiologiste pour aider à canaliser les sons vers la bonne oreille.
La perte auditive unilatérale peut être causée par plusieurs conditions et apparaît parfois soudainement. Un accident entraînant un traumatisme crânien peut entraîner une surdité du côté correspondant de la tête. Les otites ou les tumeurs de l’oreille ou du cerveau peuvent également entraîner une surdité unilatérale chez certaines personnes. La maladie de Ménière, qui ne peut être prévenue, a été associée à une perte auditive chez les hommes et les femmes adultes.
Une personne souffrant de surdité unilatérale essaie généralement de compenser en utilisant sa bonne oreille dans des situations sociales. Cela peut être difficile si plusieurs personnes parlent en même temps ou si d’autres bruits de fond sont présents. Il ou elle ne peut souvent pas séparer la parole des autres bruits afin de tenir une conversation significative. La surdité unilatérale est également gênante pour les piétons s’ils ne peuvent pas distinguer le sens de la circulation. Pendant la conduite, cela peut nuire à la capacité d’un automobiliste à déterminer la source des sirènes, des klaxons ou d’autres sons d’avertissement.
Dans certains cas de surdité unilatérale, aucune cause n’est jamais trouvée. Parfois, si la perte auditive est soudaine, l’audition partielle ou totale peut revenir en quelques semaines. Lorsqu’une infection de l’oreille existe, l’audition peut être restaurée lorsque l’infection est guérie. Les tumeurs sont traitées par chirurgie, si possible, dans le but d’inverser la surdité unilatérale.
Plusieurs appareils peuvent être portés pour aider à diriger le son vers l’oreille qui n’est pas affectée. Le plus courant est le dispositif de voie controlatérale du signal (CROS Aid) qui utilise un fil pour diriger le son de la mauvaise oreille vers la bonne oreille. Des modèles numériques, analogiques et sans fil existent, ainsi que des fonctionnalités programmables pour réduire le bruit de fond. Ces aides produisent généralement un son ou une vibration gênant dans la bonne oreille qui l’emporte sur les avantages pour certains utilisateurs.
La maladie de Ménière provoque des bourdonnements d’oreilles, des vertiges et des pertes d’équilibre. Les attaques surviennent sans avertissement et entraînent parfois des douleurs ou une pression dans les oreilles. Plus les attaques sont fréquentes, plus le risque de perte auditive est grand. Les médicaments sont généralement utilisés pour traiter les vertiges ou les nausées associés à la maladie, mais la cause de la maladie n’est pas connue. Il peut être lié au stress et des techniques de relaxation ont été utilisées avec succès chez certains patients pour réduire la durée des crises.