L’emphysème est une maladie qui affecte les tissus pulmonaires et provoque un essoufflement. Les deux principales causes de l’emphysème sont le tabagisme et le déficit en alpha 1-antitrypsine, une condition où le corps est déficient en une protéine qui protège le tissu pulmonaire. Ces facteurs endommagent tous les deux les sacs aériens dans les poumons, réduisant la quantité d’oxygène qui atteint la circulation sanguine. Un diagnostic d’emphysème peut être posé lorsqu’une personne présentant des symptômes de maladie pulmonaire consulte son fournisseur de soins de santé. Le prestataire peut discuter du risque d’emphysème de l’individu, effectuer divers tests et, si nécessaire, formuler un plan de traitement pour gérer la maladie.
Le tabagisme est un facteur de risque bien connu de développer une maladie pulmonaire et l’une des causes les plus fréquentes d’emphysème. La fumée de tabac contient des milliers de produits chimiques et l’inhalation de la fumée endommage de façon permanente la capacité des poumons à fonctionner correctement. Le goudron, une substance épaisse et collante présente dans la fumée de cigarette, se dépose dans les poumons d’un fumeur. Les poumons travaillent dur pour éliminer le goudron du corps, mais les alvéoles, ou sacs aériens, finissent par être endommagés de manière irréversible. Ils fusionnent, s’affaiblissent et ne sont plus en mesure de fournir efficacement de l’oxygène à la circulation sanguine.
Le cigare et la pipe sont également des causes d’emphysème et d’autres affections pulmonaires. On croyait autrefois que seule la fumée de cigarette pénétrait dans les poumons et augmentait le risque de développer un emphysème. La recherche moderne a déterminé que cela est faux et que le tabagisme et l’emphysème sont étroitement liés, que la fumée provienne d’une cigarette, d’une pipe ou d’un cigare.
Les personnes présentant un déficit en alpha 1-antitrypsine ne sont pas capables de produire une quantité suffisante de la substance alpha 1-antitrypsine. Cette importante protéine du foie protège les poumons d’une enzyme potentiellement nocive appelée élastase des neutrophiles. La fonction principale de l’élastase neutrophile est de combattre les cellules anciennes ou endommagées et de favoriser la guérison. cependant, l’élastase détruit également le tissu pulmonaire sain. L’alpha 1-antitrypsine protège les poumons en contrôlant l’élastase. Un individu présentant un déficit en alpha 1-antitrypsine est susceptible de développer un emphysème et d’autres maladies pulmonaires irréversibles.
Les quatre stades de l’emphysème sont à risque, léger, modéré et sévère. Au fur et à mesure que l’individu progresse à travers les différentes étapes, il ou elle peut ressentir une diminution de sa capacité respiratoire et de sa qualité de vie. Bien que l’emphysème ne puisse pas être guéri, un pronostic d’emphysème peut s’améliorer si la personne consulte un médecin et poursuit un plan de traitement de l’emphysème. Développer des habitudes saines et éviter les causes de l’emphysème dans la mesure du possible sont des étapes importantes pour maintenir une santé pulmonaire optimale et gérer les symptômes de la maladie pulmonaire.