Une tumeur cérébrale maligne est une masse cérébrale grave, souvent mortelle, qui contient des cellules cancéreuses qui se multiplient rapidement. Ce type de tumeur se trouve généralement dans le tissu cérébral ou les os du crâne. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels. Cette forme agressive de cancer peut se développer très rapidement. Malgré la gravité de ce type de cancer, le taux de survie atteint 80 % chez les patients atteints de certains types de tumeurs cérébrales malignes.
Certaines formes de cancer qui commencent dans une autre région du corps métastasent ou se propagent au cerveau. Contrairement à de nombreuses autres tumeurs malignes, celle qui se développe dans le cerveau ne se propage généralement pas à d’autres parties du corps. Ces types de tumeurs sont appelés « tumeurs primaires ». Ils commencent par des cellules gliales, appelées gliomes. Il existe plusieurs types de gliomes qui sont déterminés par le type de cellules cancéreuses qu’ils contiennent et leur emplacement dans le cerveau.
Au fur et à mesure que la tumeur se développe, une pression accrue sur diverses parties du cerveau peut provoquer des symptômes perceptibles. La présentation des symptômes peut varier en fonction de la taille et de l’emplacement de la tumeur cérébrale maligne. Des pertes de mémoire ou des changements de personnalité sont souvent remarqués.
Le patient peut soudainement devenir anormalement agressif ou nettement déprimé. Dans certains cas, des changements soudains dans la parole, une perte auditive ou une déficience visuelle peuvent devenir apparents. Des crises d’épilepsie ou des convulsions peuvent survenir.
Selon l’emplacement de la tumeur dans le cerveau, une intervention chirurgicale peut parfois être effectuée pour enlever la masse. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent également être utilisées pour réduire la taille de la tumeur ou pour l’éliminer. Il n’est pas rare d’utiliser plus d’une méthode de traitement en conjonction avec une autre pour augmenter les chances de succès de l’élimination de la tumeur.
La cause exacte du développement d’une tumeur cérébrale maligne est inconnue. Les hommes et les femmes de tout âge, race ou origine ethnique peuvent développer une tumeur cérébrale maligne. Le diagnostic de certains types de cancer du cerveau pourrait être plus fréquent dans certains groupes d’âge. Les jeunes enfants peuvent être également touchés. En fait, les tumeurs cérébrales sont le deuxième type de cancer le plus souvent détecté chez les enfants de moins de 8 ans.
Certains facteurs de risque augmentent le risque de développer une tumeur cérébrale maligne. Par exemple, les hommes sont un peu plus susceptibles de développer une tumeur au cerveau que les femmes. Les Caucasiens courent également un risque plus élevé que les personnes d’autres races. Une exposition prolongée à des agents cancérigènes tels que le formaldéhyde, le chlorure de vinyle ou l’exposition aux radiations peut augmenter la possibilité de développer une tumeur cérébrale maligne.