Une maladie congénitale est une maladie avec laquelle la victime est née ou qui apparaît peu après la naissance, et le nystagmus est un trouble dans lequel des mouvements oculaires involontaires se produisent. Les yeux d’une personne atteinte de nystagmus congénital, également connu sous le nom de nystagmus infantile, bougent le plus souvent, ou parfois se branlent, d’un côté à l’autre de manière incontrôlable. Dans certains cas, les yeux bougent de haut en bas ou tournent. Bien que la maladie dure généralement toute la vie, les mouvements oculaires ne font pas bouger l’environnement et les personnes atteintes de nystagmus congénital sont généralement capables de lire et de vivre une vie normale. La clarté de la vision est généralement affectée, mais cela peut ne pas être suffisamment grave pour empêcher une personne de conduire.
Le nystagmus congénital n’est pas toujours diagnostiqué immédiatement, mais devient apparent dans les six premiers mois de la vie. Bien que la condition soit facilement reconnaissable, elle peut passer inaperçue car les nouveaux-nés passent beaucoup de temps à dormir et les yeux peuvent ne pas être ouverts pendant de longues périodes au début. Le nystagmus n’est classé comme congénital que si d’autres causes ont été exclues, telles que des tumeurs cérébrales ou des maladies affectant le nerf optique ou les rétines.
De nombreuses personnes atteintes de nystagmus congénital éprouvent ce que l’on appelle un point nul, où les mouvements oculaires anormaux sont réduits ou arrêtés lorsqu’ils regardent dans une direction particulière. Le point zéro peut être utilisé lorsqu’une personne atteinte de nystagmus congénital lit, car tourner la tête et les yeux dans une certaine direction peut aider à augmenter la clarté de la vision. Parfois, une intervention chirurgicale est effectuée pour traiter le trouble et les muscles oculaires sont déplacés de sorte que le point nul se produit lorsque les yeux regardent droit devant.
La fréquence et le degré des mouvements oculaires dans le nystagmus congénital augmentent souvent lorsqu’une personne est malade, fatiguée ou anxieuse, ou essaie de fixer le regard sur quelque chose. Chez certaines personnes atteintes de nystagmus congénital, on observe des mouvements et des secousses de la tête, mais cela a tendance à s’atténuer avec le temps. Les mouvements du nystagmus diminuent généralement lorsque les gens regardent des objets proches d’eux. La fermeture des yeux réduit les mouvements anormaux des yeux et ils s’arrêtent complètement pendant le sommeil.
Chez les adultes, le traitement du nystagmus congénital avec des médicaments tels que la gabapentine peut diminuer la vitesse et la taille des mouvements oculaires anormaux et réduire les troubles de la vision. Le port de lentilles de contact peut également être utile dans certains cas. La chirurgie n’est pas toujours bénéfique et les risques d’anesthésie et d’éventuelle perte de la vue doivent être mis en balance avec les chances d’amélioration.