Polytrauma est le nom utilisé en médecine moderne pour décrire un patient qui a subi de multiples traumatismes. Par exemple, les traumatismes comprennent ceux tels que les coups violents à la tête, les brûlures et les blessures par impact. Un polytraumatisme se voit attribuer un score connu sous le nom de score de gravité de la blessure qui fournit une indication immédiate du niveau de traumatisme. Bien que le terme soit le plus couramment utilisé par les médecins militaires, il peut également être appliqué aux blessures civiles.
La cause la plus fréquente d’un polytraumatisme dans la vie de tous les jours est l’accident de voiture. Lors d’un accident, une personne sera soumise à des forces importantes et incontrôlées sur de nombreuses zones du corps et, par conséquent, de multiples fractures et blessures sont courantes. Pour cette raison, lorsqu’une personne est impliquée dans un accident de voiture grave, un médecin demandera souvent des radiographies d’un certain nombre des zones les plus importantes du corps telles que la colonne vertébrale et la poitrine. Ceux-ci aident à diagnostiquer les conditions les plus graves avant que d’autres puissent être traitées.
En médecine militaire, un polytraumatisme est souvent causé par des armes explosives. Par exemple, les guerres exposent les troupes à des explosifs improvisés qui sont connus pour causer des blessures traumatiques à plus d’une partie du corps. Non seulement le matériau des appareils peut causer des blessures, mais les ondes de choc peuvent également provoquer des lésions cérébrales et la chaleur peut entraîner de graves brûlures.
Bien que les polytraumatismes en médecine militaire soient considérés comme plus courants aujourd’hui, cela n’est peut-être pas le cas. Au lieu de cela, la raison du plus grand nombre de cas enregistrés de ce type de blessure pourrait être due au fait que lors des guerres précédentes, il était peu probable que les soldats survivent à de telles blessures. Aujourd’hui, les taux de survie sont beaucoup plus élevés bien que le soldat se retrouve souvent avec des handicaps permanents tels que la cécité et la perte de membres. Le stress post-traumatique est également fréquent chez les soldats qui ont subi de multiples traumatismes.
En raison du nombre croissant de soldats souffrant de polytraumatismes, il existe désormais plusieurs cliniques aux États-Unis qui se spécialisent dans le traitement de ces types de blessures. Deux sont situés à Palo Alto, en Californie, et à Tampa Bay, en Floride. Cependant, le traitement des premiers symptômes du traumatisme n’est qu’une partie du problème, car une fois les étapes initiales terminées, le soldat doit suivre une rééducation approfondie que les cliniques également se spécialiser dans. Le traitement et la réadaptation des traumatismes multiples peuvent durer plusieurs mois et impliquer de nombreux spécialistes et travailleurs de la santé.