La démence précoce est souvent utilisée pour décrire le déclin de la mémoire et du raisonnement chez les personnes de moins de 65 ans. Ces personnes peuvent avoir du mal à rationaliser les situations quotidiennes et réagir émotionnellement aux situations courantes qu’elles avaient auparavant traitées facilement. La démence peut frapper des patients dès l’âge de 30 ans, mais elle est généralement plus répandue chez les plus de 50 ans. Dans certains cas, la maladie peut rendre les patients incapables de travailler et entraîner une perte d’estime de soi et des relations tendues.
L’un des symptômes généralement associés à la démence précoce est la perte de mémoire. Souvent, la personne concernée égare des objets ou oublie des rendez-vous. Ces événements deviennent généralement des événements presque quotidiens chez ceux qui présentent des signes de cette maladie. Une personne peut également avoir de la difficulté à se souvenir de prendre des médicaments, de se laver ou de se raser. La capacité de mémoire d’un patient peut souvent varier considérablement d’un jour à l’autre et d’une semaine à l’autre.
Les capacités de prise de décision sont souvent affectées par cette maladie. Souvent, les personnes présentant des symptômes de démence précoce feront des choses qui ne leur ressemblent pas, comme faire des achats impulsifs. Les patients peuvent parfois devenir très rigides dans leur façon de penser et ne pas vouloir écouter les conseils des autres. En outre, ils peuvent réagir émotionnellement lorsque des parents ou des amis de confiance tentent d’intervenir en leur nom, souvent en raison de la mauvaise prise de décision de la victime.
La démence précoce est plus susceptible d’affecter les personnes âgées de 50 à 65 ans que tout autre groupe. Cela ne signifie pas que les personnes plus jeunes sont exclues de contracter cette maladie. Parfois, des patients aussi jeunes que 30 ans sont diagnostiqués avec des signes de démence. Les médecins sont généralement incapables de prédire lequel de leurs patients présentera des symptômes de cette maladie, ou à quel âge cela peut se produire.
Souvent, les personnes qui présentent des signes de démence précoce sont finalement incapables de travailler aussi longtemps que celles qui n’en sont pas atteintes. Cette perte d’emploi peut entraîner des problèmes d’estime de soi, souvent dus à un sentiment d’inutilité. Souvent, la relation d’un parent avec un enfant en souffre également, car cet enfant n’est pas préparé à faire face à la démence du parent. Prendre soin d’une personne atteinte de cette maladie peut causer du stress à la famille élargie, car elle essaie de prendre en charge les tâches que la personne atteinte avait auparavant accomplies par elle-même ou pour elle-même.
La condition est souvent difficile à diagnostiquer dans les premiers stades. Un médecin doit souvent exclure la possibilité d’autres affections, telles que la dépression, avant de tirer une conclusion. Au fur et à mesure qu’elle progresse, le fait qu’une personne souffre de cette maladie devient généralement plus évident.
Les personnes qui ont des parents qui ont développé une démence précoce sont plus susceptibles de contracter cette maladie que les personnes sans antécédents familiaux. Ils peuvent également montrer des signes de cette maladie plus tôt que ceux qui n’ont pas de membres de la famille atteints de cette maladie. Les personnes qui sont à risque de cette manière peuvent vouloir demander l’avis d’un médecin, si elles présentent des symptômes de démence, afin qu’un plan de traitement puisse être discuté.