La tuberculose latente est un terme utilisé pour décrire la condition où les gens ont le germe de la tuberculose dans leur corps, mais n’ont pas encore développé la maladie. Contrairement à la tuberculose à part entière, cette maladie n’est pas contagieuse, bien qu’il s’agisse d’une infection. Dans la plupart des cas, il n’évolue pas en tuberculose active.
Pour déterminer si une personne a la tuberculose, le moyen de diagnostic le plus courant est un test cutané. Dans ce test, les bactéries de la tuberculose sont injectées directement sous la peau. Cela se fait généralement sur l’intérieur du bras, car cette zone de peau est généralement la plus sensible. Si le site développe de petites bosses rouges dans les 48 heures, cela signifie généralement que la personne a été ou a été exposée à la maladie. Pour déterminer si la maladie est une tuberculose active ou latente, des tests supplémentaires sont généralement nécessaires, tels que des cultures de mucus et des radiographies.
La plupart du temps, la tuberculose latente ne devient pas active. On estime que moins de 10 % des cas latents évolueront vers une maladie active. Les personnes qui ont été testées positives pour la tuberculose latente devraient probablement porter une attention particulière à tout symptôme en développement. Les symptômes d’une infection tuberculeuse active comprennent généralement une toux persistante, une température basse et une perte de poids notable. Certaines personnes, même lorsque la maladie est active, ne présentent aucun symptôme.
La tuberculose latente ne présente pas de symptômes nécessitant un traitement; cependant, les médecins peuvent prescrire des médicaments antituberculeux. Dans de nombreux cas, ce médicament peut maintenir la maladie au stade de l’infection et elle ne deviendra pas active. Ce type de traitement médicamenteux ne dure généralement que six mois environ, mais des bilans de santé réguliers sont généralement nécessaires.
À moins que la tuberculose latente ne devienne un cas actif, elle n’est pas considérée comme particulièrement dangereuse. S’il devient actif, de nombreux traitements sont disponibles. La plupart du temps, les médecins limitent les activités des patients tuberculeux, car ils deviennent souvent physiquement faibles. De plus, une activité limitée est parfois nécessaire en raison du caractère contagieux de la maladie. Avec la pharmacothérapie, l’isoniazide est l’un des médicaments les plus couramment prescrits.
Parfois, la tuberculose latente s’activera en un type plus grave de la maladie. Ce type de tuberculose est appelé « tuberculose résistante aux médicaments ». Bien que la raison exacte ne soit pas claire, ce type de tuberculose est extrêmement résistant aux médicaments. Autrefois considérée comme rare, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’incidence de ce type de tuberculose est en constante augmentation. En 2010, l’OMS a publié un rapport indiquant qu’un cas de tuberculose sur quatre était de type résistant aux médicaments.