Le reflux acide chez les bébés est une affection courante. Un bébé qui est par ailleurs en bonne santé peut souffrir de reflux acide, également connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO). Alors que les symptômes du reflux acide chez les bébés sont similaires à ceux des adultes, les causes sont légèrement différentes. Les bébés qui souffrent de reflux acide le font généralement parce que leur tube digestif n’est pas encore complètement développé.
Lorsqu’un bébé a un RGO, il peut recracher sa nourriture plus fréquemment que d’habitude. Il peut également tousser ou vomir sa nourriture. Étant donné que l’expérience après avoir mangé est si désagréable pour un bébé souffrant de reflux acide, il peut refuser de manger pendant les heures d’alimentation. Dans certains cas graves, le reflux acide chez les bébés peut causer des problèmes respiratoires ou les empêcher de grandir car ils ne mangent pas.
La plupart des bébés dépasseront naturellement le reflux acide au fur et à mesure que leur système se développera. Si un bébé présente des symptômes plus graves, ses parents doivent l’emmener chez un médecin. Les bébés peuvent également souffrir de reflux gastro-œsophagien (RGO), qui est une version plus grave du RGO.
La raison la plus courante du reflux acide chez les bébés est que le sphincter inférieur de l’œsophage n’est pas encore complètement développé. Le sphincter inférieur de l’œsophage est un muscle qui relie l’estomac à l’œsophage. Chez les adultes et les bébés en bonne santé, le muscle s’ouvre pour laisser entrer les aliments et les liquides dans l’estomac. Il ne doit s’ouvrir que lorsqu’une personne avale.
Parfois, le muscle n’est pas assez fort pour se refermer hermétiquement et empêcher les aliments régurgités de s’échapper de l’estomac du bébé et de retourner dans son œsophage. La nourriture remonte généralement dans l’œsophage et ressort par la bouche du bébé. Dans certains cas, cependant, le bébé peut avaler à nouveau la nourriture, ce qui rend difficile de déterminer s’il souffre de reflux acide.
Le sphincter inférieur de l’œsophage développe généralement une force suffisante pour fonctionner correctement à mesure que le bébé grandit. Jusqu’à ce que le muscle se développe, les parents peuvent tenter de prévenir le reflux acide chez les bébés en leur donnant plus souvent de petites portions de nourriture, en les nourrissant en position verticale et si nécessaire, ou en épaississant leur lait avec des céréales. Faire roter les bébés après avoir mangé peut aider à prévenir les régurgitations.
Dans certains cas, le muscle du sphincter œsophagien est incapable de se renforcer et de mûrir par lui-même, ce qui entraîne la poursuite du RGO à mesure que le bébé grandit. Une intervention chirurgicale pour resserrer le muscle peut être nécessaire. La procédure est cependant rare et n’est généralement effectuée que lorsque le RGO est si grave qu’il interfère avec la capacité du bébé à respirer et à grandir.