La détresse respiratoire néonatale, également appelée maladie des membranes hyalines, se rencontre chez les nouveau-nés et est une condition dans laquelle les poumons ne sont pas complètement développés et le nourrisson a des difficultés à respirer. Cette condition se trouve principalement chez les nourrissons nés prématurément, mais d’autres facteurs pourraient augmenter le risque qu’un enfant naisse avec une détresse respiratoire néonatale. Un accouchement par césarienne ou une naissance particulièrement rapide rendrait, par exemple, l’enfant plus susceptible de souffrir de détresse respiratoire. Les enfants dont les frères et sœurs ont eu la maladie en tant que nouveau-nés et les enfants qui ont des mères diabétiques sont également plus susceptibles de naître avec la maladie. La pneumonie peut également provoquer une détresse respiratoire.
Les poumons matures produisent une substance appelée surfactant. Le surfactant tapisse les poumons, offrant une protection et aidant à garder les sacs aériens ouverts afin que les poumons puissent se gonfler correctement. Lorsqu’un nourrisson naît avant que les poumons n’aient atteint la pleine maturité, des niveaux insuffisants de surfactant sont produits, ce qui entraîne des difficultés respiratoires.
La naissance prématurée est la cause la plus fréquente de détresse respiratoire néonatale. Habituellement, la condition est observée chez les nourrissons nés avant la 28e semaine de grossesse, mais les nouveau-nés jusqu’à la 34e semaine peuvent encore éprouver une détresse respiratoire. La détresse respiratoire chez les enfants amenés à terme est très rare.
Des facteurs supplémentaires pourraient rendre la détresse respiratoire néonatale plus probable. Les facteurs génétiques jouent un rôle. La condition est plus fréquente chez les garçons que chez les filles. Le diabète chez la mère rend la condition plus probable. Dans les naissances multiples, les nourrissons nés après le premier enfant sont plus susceptibles de présenter des symptômes.
Un enfant né avec une détresse respiratoire néonatale peut présenter l’un des quatre principaux symptômes, ainsi qu’une série d’indicateurs à l’appui. Une respiration rapide, des tirages dans les côtes lors de l’inspiration, des grognements ou des ronflements lors de l’expiration et une langue bleue sont les principaux symptômes, et tout nouveau-né présentant deux de ces symptômes est susceptible de souffrir de la maladie. Parmi ces symptômes, la langue bleue, appelée cyanose centrale, est la plus courante. D’autres symptômes pouvant indiquer une détresse respiratoire néonatale comprennent des membres enflés, des narines dilatées, une apnée ou une miction réduite.
Une fois la condition identifiée, plusieurs traitements sont disponibles pour la détresse respiratoire néonatale. L’oxygène peut être nécessaire et peut être administré par une canule. Un appareil à pression positive continue (CPAP) peut également être nécessaire pour aider à respirer. Un surfactant artificiel peut également être administré pour faciliter la respiration. D’autres traitements ou médicaments peuvent également être nécessaires pour traiter des affections ou des complications connexes.