Une infection grave de l’oreille est une affection douloureuse qui peut affecter l’oreille externe, moyenne ou interne ou, dans certains cas, les trois zones. La plupart des infections sont de nature bactérienne, bien qu’un virus qui cause la grippe, les oreillons, la varicelle ou un rhume respiratoire puisse également causer des problèmes d’oreille. Les symptômes locaux peuvent varier, mais ils comprennent généralement une douleur lancinante, des difficultés auditives et un écoulement de liquide. Des symptômes à l’échelle du corps tels que des frissons et des nausées sont également fréquents avec une infection grave de l’oreille. La plupart des infections peuvent être traitées avec des antibiotiques ou des médicaments antiviraux, mais des procédures de nettoyage clinique ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.
Les infections graves de l’oreille sont le plus souvent observées chez les enfants, en partie à cause de leur système immunitaire immature et de mauvaises pratiques d’hygiène. Les infections de l’oreille externe sont généralement bactériennes et peuvent être causées par un nettoyage inapproprié, des égratignures, le fait de coller un objet dans l’oreille ou de nager dans de l’eau sale. Le conduit auditif externe peut être irritant, rouge vif et douloureux. Un pus jaunâtre peut se développer et s’écouler de l’oreille à mesure que l’infection s’aggrave.
Les infections de l’oreille moyenne résultent de blocages dans les trompes d’Eustache qui vont de l’oreille à l’arrière de la gorge. Les virus et les allergies courants peuvent provoquer une inflammation des trompes, provoquant leur constriction. Au fur et à mesure que le liquide remonte, les bactéries et autres agents pathogènes commencent à s’accumuler dans les trompes d’Eustache et provoquent une irritation supplémentaire. L’oreille peut sembler pleine et l’ouïe peut être diminuée. Une infection grave de l’oreille moyenne s’accompagne souvent de diarrhée, de nausées, de vomissements, de fièvre et d’autres symptômes pseudo-grippaux.
En général, les infections virales et bactériennes de l’oreille interne provoquent les symptômes les plus graves et présentent le risque de complications le plus élevé. La plupart des cas surviennent parallèlement aux infections des voies respiratoires supérieures. La partie la plus interne de l’oreille, appelée labyrinthe, abrite des structures essentielles à l’audition et au maintien de l’équilibre. Toute bactérie ou virus qui pénètre dans les membranes entourant le labyrinthe peut causer de graves difficultés auditives, de la confusion mentale et des vertiges. Une personne atteinte d’une infection grave de l’oreille peut être extrêmement fatiguée et incapable de se tenir debout ou de marcher sans avoir des nausées et des vomissements.
Un enfant qui présente des signes d’infection grave de l’oreille doit être amené chez un pédiatre pour une évaluation approfondie. Le médecin peut inspecter l’oreille externe et moyenne pour rechercher des signes d’infection. Dans le cas de problèmes d’oreille interne, les tomodensitogrammes informatisés sont couramment utilisés pour vérifier les dommages importants aux nerfs, aux vaisseaux sanguins et aux os dans la région. Des échantillons de sang, de liquide ou de pus sont analysés pour identifier l’agent pathogène responsable des symptômes. Des tests d’audition et d’équilibre sont également effectués pour évaluer la gravité du problème.
Le médecin peut décider de nettoyer manuellement l’oreille du patient dans son cabinet pour éliminer les bactéries existantes. Les antibiotiques oraux et les gouttes auriculaires médicamenteuses suffisent généralement à éliminer une infection de l’oreille externe, moyenne ou interne. Si les problèmes sont causés par un virus, d’autres médicaments peuvent également être prescrits. La chirurgie n’est nécessaire que lorsque le tympan, la cochlée ou la trompe d’Eustache a été endommagé par une infection.