Les scientifiques n’ont pas beaucoup d’expérience lorsqu’il s’agit de repérer le trouble de la personnalité limite chez les enfants, car on pensait à l’origine qu’il s’agissait d’un problème dont ne souffraient que les personnes après l’adolescence. La plupart des experts qui ont étudié le sujet suggèrent que les enfants souffrant de ce trouble peuvent être extrêmement moroses dès leur plus jeune âge. Ils réagissent souvent de manière excessive à tout ce qui se passe et peuvent être extrêmement réticents à faire face à tout type de correction. Ces enfants seront également souvent prompts à se tourner soudainement vers des amis proches et peuvent passer de les aimer à les haïr totalement, puis à les adorer à nouveau.
La plupart des symptômes qui se manifestent avec le trouble de la personnalité borderline chez les enfants sont également observés chez les adultes, mais ils peuvent apparaître de différentes manières. Les personnes adultes atteintes de ce trouble ont souvent beaucoup de mal à contrôler leurs réactions aux choses. S’ils se mettent en colère contre quelqu’un, ils pourraient ne pas être en mesure de gérer efficacement l’envie de se venger. Ils voient aussi tout le monde dans une sorte d’amour ou de haine parce qu’ils sont incapables de percevoir les subtilités et les contradictions dans la personnalité des autres.
Les sautes d’humeur sont l’un des principaux signes du trouble de la personnalité borderline chez les enfants qui se manifestent le plus tôt. Les enfants passeront souvent de la joie à la tristesse beaucoup plus souvent que les enfants normaux. Ils peuvent également sembler vivre leurs émotions de manière plus extrême. Ainsi, lorsqu’ils se mettent en colère, ils peuvent être violents ou casser des choses, et lorsqu’ils sont heureux, ils peuvent parfois pousser cela à l’extrême aussi.
Un autre symptôme courant du trouble de la personnalité limite chez les enfants est une réaction excessive à la punition. Cela peut provenir de l’incapacité de l’enfant à avoir une vision contradictoire de ses parents. Avant la punition, l’enfant peut adorer complètement ses parents, mais après la punition, le parent devient une figure à haïr totalement. Finalement, quelque chose d’autre arrive à changer l’avis de l’enfant, et le parent est à nouveau dans ses bonnes grâces. Les enfants peuvent également être sujets à des accès de haine de soi, ce qui peut conduire à des tentatives d’automutilation.
Les enfants atteints d’un trouble de la personnalité borderline peuvent fréquemment enfreindre les règles en raison de leur impulsivité. Ces problèmes de maîtrise de soi leur causent souvent beaucoup de problèmes à l’école et leurs enseignants peuvent se plaindre de problèmes de discipline. Plus tard dans la vie, ils peuvent conduire à des comportements beaucoup plus dangereux, notamment une tendance à enfreindre la loi, parfois violemment.