Les types de dépistage du cancer du sein les plus courants sont la mammographie et l’examen clinique des seins. Si ces tests détectent des grosseurs ou d’autres anomalies dans le sein, des tests plus intensifs, y compris une biopsie, une échographie et une imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être effectués. Pour les patientes présentant un risque élevé de cancer du sein en raison de l’hérédité, des tests sont effectués plus fréquemment à titre préventif.
Une mammographie aide au dépistage du cancer du sein en faisant une radiographie des seins. Il peut trouver à la fois des tumeurs cancéreuses et des cellules anormales qui peuvent être précancéreuses. La densité du tissu mammaire peut avoir un effet significatif sur les résultats des tests. Il peut être plus difficile pour un radiologue de détecter des excroissances ou des anomalies dans le tissu mammaire plus dense des jeunes patientes, alors qu’il est généralement plus facile de lire les résultats des patientes de plus de 50 ans.
L’examen clinique des seins peut également être utilisé pour le dépistage personnel régulier du cancer du sein. Cela implique un examen physique minutieux des seins et des aisselles pour détecter des anomalies et des grosseurs. Ces types d’examens sont plus efficaces lorsque la femme connaît ses seins et sait donc quelles masses sont normales.
Si une masse ou une anomalie est découverte à la suite d’une mammographie ou d’un examen clinique des seins, un médecin peut effectuer une échographie ou une IRM pour effectuer des recherches supplémentaires. En utilisant des ondes sonores à haute énergie pour créer des images, l’échographie peut créer une image plus détaillée du tissu des seins et des zones environnantes qu’une radiographie. Une IRM crée également des images détaillées, mais avec des ondes radio, un aimant et une station de visualisation informatique attachée. L’IRM peut être utilisée pour dépister les femmes qui présentent un risque élevé de contracter la maladie en raison de l’hérédité, pour aider à mieux planifier une intervention chirurgicale pour un cancer existant ou pour fournir plus de détails afin de poser un diagnostic.
Une autre forme de dépistage avancé du cancer du sein est la biopsie. Cette procédure consiste à retirer les cellules du sein que l’on croit cancéreuses pour les tester. Un laboratoire peut non seulement détecter le cancer dans les cellules, mais également déterminer la présence de récepteurs hormonaux et le degré d’agressivité des cellules.
Il y a généralement plusieurs autres tests effectués une fois que le cancer du sein a été diagnostiqué. Ceux-ci peuvent inclure une mammographie de l’autre sein, des tests sanguins, une scintigraphie osseuse et une radiographie de la poitrine. Il peut également y avoir une tomodensitométrie (CT) et une tomographie par émission de positrons (TEP). Le nombre de tests effectués dépend du niveau du cancer et des informations déjà déterminées à partir des tests précédents.