La candidose vaginale, également appelée infection à levures, est une infection du vagin causée par un déséquilibre de Candida albicans, un type d’organisme fongique généralement présent dans la bouche, le tube digestif, la peau et le vagin. L’organisme est généralement maintenu en équilibre par des systèmes immunitaires sains, mais si Candida albicans se multiplie dans le vagin et dépasse en nombre les autres micro-organismes, une infection peut survenir. Si elle n’est pas traitée, la candidose vaginale peut causer des dommages permanents au système immunitaire.
L’équilibre de Candida albicans dans le vagin peut être modifié par certains médicaments, tels que les stéroïdes, les antibiotiques, les antihistaminiques et les pilules contraceptives à haute teneur en œstrogènes. La candidose vaginale a tendance à être plus répandue chez les femmes dont le système immunitaire est affaibli par des affections telles que le cancer, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou la dépression. Le diabète, la grossesse et les carences en zinc, folate, vitamine B12 ou fer peuvent perturber l’équilibre des micro-organismes dans le vagin. Les sous-vêtements serrés et les allergies aux ingrédients du détergent à lessive peuvent également irriter le vagin et provoquer l’infection.
Les symptômes de la candidose vaginale ressemblent souvent à ceux des maladies sexuellement transmissibles. L’infection provoque généralement des pertes vaginales anormales qui peuvent être laiteuses ou extrêmement épaisses, accompagnées de démangeaisons ou de brûlures vaginales intenses. La vulve peut être rouge et les rapports sexuels et la miction peuvent être douloureux. Les hommes peuvent potentiellement ressentir une irritation cutanée du pénis s’ils ont un contact sexuel avec une femme infectée.
Pour diagnostiquer la maladie et s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une maladie sexuellement transmissible, un médecin prélèvera généralement un échantillon du tissu cellulaire vaginal. Il ou elle l’examinera au microscope pour voir s’il y a des quantités excessives de l’organisme Candida albicans. Si tel est le cas, le médecin prescrira généralement un traitement topique contenant des ingrédients antifongiques tels que le clotrimazole, le miconazole, le butoconazole ou le terconazole. Si la candidose vaginale se reproduit avec les mêmes symptômes chez une patiente, elle peut être traitée avec des traitements topiques en vente libre sans visite supplémentaire chez le médecin.
Des médicaments antifongiques oraux, tels que l’itraconazole ou le fluconazole, peuvent être prescrits pour les infections qui ne répondent pas au traitement topique. Dans certains cas chroniques et récurrents, les médicaments antifongiques oraux peuvent être pris chaque semaine pour prévenir la propagation de Candida albicans. Cette méthode de traitement a tendance à être utilisée sous la surveillance stricte d’un médecin, car les organismes fongiques peuvent potentiellement devenir immunisés contre des quantités excessives de propriétés antifongiques.
La candidose vaginale est l’une des infections les plus courantes chez les femmes vivant avec le VIH. Cela peut être un indicateur que la condition s’aggrave et atteint des stades plus critiques. Comme le système immunitaire est lentement détruit par le VIH, le corps est incapable de maintenir le bon équilibre de Candida albicans et d’autres micro-organismes sains. Souvent, l’infection ne répond pas au traitement dans les cas graves de VIH.