L’apnée du sommeil est un trouble courant dans lequel la respiration devient superficielle ou s’arrête pendant que la personne dort. L’apnée du sommeil chronique peut entraîner des ronflements excessifs, des réveils fréquents et des sensations de fatigue pendant la journée. Selon la gravité des symptômes, les effets de l’apnée du sommeil peuvent aller de légers épisodes d’insomnie et de maux de gorge à des problèmes de sommeil chroniques et à une pression artérielle élevée. Les individus peuvent limiter les effets de l’apnée du sommeil en faisant des choix de vie sains et en demandant conseil à des médecins agréés.
La plupart des cas d’apnée du sommeil sont causés par des obstructions dans la gorge et le rétrécissement des voies respiratoires. Les voies respiratoires se resserrent lorsque les muscles de la gorge se relâchent pendant le sommeil. Lorsque les muscles sont détendus, ils ne peuvent pas maintenir les tissus mous de la langue, de la luette et des amygdales à l’écart du flux d’air. Cela se traduit par des interruptions momentanées de la respiration et une respiration généralement peu profonde. Les effets immédiats de l’apnée du sommeil sont le ronflement, la bouche sèche et l’irritation des tissus de la gorge.
Le ronflement en lui-même peut être suffisamment fort pour perturber les habitudes de sommeil de la personne souffrant d’apnée du sommeil ou de son partenaire de lit. Une personne peut également être soudainement réveillée dans une crise d’air. Cela peut prendre plusieurs minutes pour surmonter l’essoufflement, et l’augmentation de la fréquence cardiaque qui l’accompagne rend difficile pour une personne de se rendormir facilement. Lorsqu’une personne souffre d’insomnie à cause de l’apnée du sommeil, elle peut ressentir des maux de tête le matin et de la somnolence tout au long de la journée.
Les médecins ont également identifié plusieurs effets à long terme de l’apnée du sommeil. Les personnes souffrant de troubles du sommeil chroniques éprouvent souvent des sentiments d’anxiété et de dépression. Des sautes d’humeur ou des changements de personnalité ont également été documentés chez des personnes souffrant d’insomnie sévère. Lorsque le cœur est régulièrement privé d’oxygène pendant le sommeil, il doit travailler beaucoup plus fort pour fournir un flux sanguin suffisant vers d’autres parties du corps. La pression exercée sur le système cardiovasculaire entraîne une pression artérielle élevée, ce qui augmente considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et, éventuellement, d’insuffisance cardiaque.
De nombreux remèdes et traitements médicaux différents sont disponibles pour réduire les effets de l’apnée du sommeil. Pour les personnes présentant des symptômes occasionnels ou légers, de simples changements de mode de vie, comme éviter le tabac et l’alcool, perdre du poids et faire de l’exercice, sont généralement efficaces. Les vaporisateurs nasaux et les bandelettes en vente libre peuvent aider à garder les voies nasales ouvertes la nuit, ce qui peut favoriser une meilleure circulation de l’air et réduire le ronflement. Une personne souffrant d’apnée du sommeil chronique peut avoir besoin d’être équipée d’un appareil à pression positive continue (CPAP), un petit compresseur qui délivre un flux d’air constant à travers un masque ou un embout nasal. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour enlever les amygdales et les tissus mous en excès qui obstruent la respiration.