Le carcinome mammaire, également connu sous le nom de cancer du sein, est un cancer des seins ou des ganglions lymphatiques sous les aisselles. Bien qu’il puisse affecter les deux sexes, le cancer du sein est considéré comme le deuxième type de cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes et est également considéré comme le deuxième cancer féminin le plus meurtrier. Les experts ont identifié plusieurs types de carcinome mammaire, certains plus invasifs que d’autres. Le pronostic de ce type de cancer peut dépendre en grande partie de son stade au moment du diagnostic, ainsi que des options de traitement choisies.
Le cancer du sein humain peut passer par plusieurs stades. Lorsque le cancer est détecté à ses débuts, le traitement est généralement plus efficace. Le stade le plus précoce du cancer du sein est plus communément appelé carcinome mammaire in situ, ce qui signifie que le cancer ne s’est pas encore propagé au-delà de son point d’origine.
Les carcinomes invasifs localisés du sein peuvent s’être propagés au reste du tissu mammaire, sans se propager au-delà du sein. Le carcinome invasif régional est diagnostiqué lorsque les tumeurs se sont propagées au-delà du sein, aux ganglions lymphatiques voisins ou à la paroi thoracique. Le cancer du sein métastatique ou invasif à distance est diagnostiqué lorsque le cancer s’est propagé au système lymphatique et, de là, au cerveau, aux os, aux poumons, au foie, à la peau ou au cuir chevelu.
Les carcinomes du sein peuvent commencer dans les canaux galactophores ou dans les glandes responsables de la production du lait maternel. Le carcinome canalaire reste généralement confiné aux canaux, mais peut devenir invasif s’il se propage au tissu mammaire environnant. Le carcinome lobulaire, qui commence généralement dans les glandes qui produisent le lait maternel, est moins courant et souvent considéré comme moins susceptible de devenir invasif. Le carcinome mammaire inflammatoire, qui est considéré comme un type plus rare, survient généralement lorsque des cellules cancéreuses s’accumulent dans les ganglions lymphatiques près du sein et bloquent le flux normal de la lymphe. La maladie de Paget, un type de carcinome mammaire qui affecte généralement le mamelon, peut également devenir invasive.
De nombreux cas de cancer du sein sont diagnostiqués lorsque la patiente découvre une grosseur ou une tumeur au sein lors d’un auto-examen à domicile. D’autres symptômes du carcinome mammaire peuvent inclure une desquamation de la peau sur le mamelon, un écoulement sanglant du mamelon ou une inversion du mamelon. Les seins touchés par le cancer peuvent prendre une apparence piquée ou capitonnée et peuvent devenir enflammés ou enflés. Une douleur et une sensibilité peuvent survenir. Les seins cancéreux changent parfois de taille ou de contour.
Les symptômes du carcinome mammaire peuvent être difficiles à détecter à leurs débuts, même lorsque les femmes effectuent régulièrement des examens des seins à domicile. La mammographie est souvent créditée pour la baisse des décès par cancer du sein chez les femmes dans les pays développés. Les mammographies peuvent aider les médecins à détecter les changements dans le tissu mammaire avant que les symptômes n’apparaissent évidents, même pour la patiente elle-même. La mammographie est souvent recommandée chaque année pour les femmes de 40 ans et plus.
Le traitement du cancer du sein implique généralement une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie. Même avec un traitement, on s’attend à ce qu’une femme sur 20 diagnostiquée avec un carcinome mammaire succombe à la maladie.