Également connu sous le nom d’hépatome ou de carcinome hépatocellulaire, le cancer primitif du foie chez l’adulte peut être causé par des maladies génétiques, certaines maladies hépatiques héréditaires, le diabète ou des maladies infectieuses chroniques telles que l’hépatite B et l’hépatite C. Il peut également être causé par la cirrhose, des niveaux élevés de fer dans le foie ou à la suite de comportements tels que l’abus d’alcool. Ce cancer prend naissance dans une seule cellule hépatique anormale appelée hépatocyte. Les experts ne savent pas ce qui fait qu’une cellule devient cancéreuse, mais on pense que la cellule est endommagée ou altérée d’une manière ou d’une autre. Cette cellule hépatique unique altérée et anormale se multiplie de manière incontrôlable en une tumeur.
Certains facteurs de risque sont associés au cancer primitif du foie chez l’adulte. Certaines substances chimiques cancérigènes telles que les herbicides, le chlorure de vinyle et l’arsenic peuvent provoquer un cancer du foie. L’arsenic se trouve généralement dans certaines eaux de puits. Les stéroïdes anabolisants, un colorant appelé thorotrast et les aflatoxines, une moisissure végétale présente dans certains maïs, blé, soja, riz et cacahuètes, peuvent tous provoquer un cancer du foie.
Le tabagisme, le sexe, le poids, la race et certaines hormones augmentent également le risque de cancer primitif du foie chez l’adulte. Plus de deux fois plus d’hommes développent un cancer du foie, ce qui en fait le cancer le plus courant chez les hommes. Ce cancer survient généralement chez les personnes âgées de plus de 65 ans. La race d’une personne détermine également le degré de risque de cancer primitif du foie chez l’adulte. Les personnes d’origine asiatique ou insulaire du Pacifique sont les plus exposées.
Les personnes infectées par le virus de l’hépatite B ou de l’hépatite C sont également à haut risque pour ce cancer. Ces infections hépatiques conduisent à la cirrhose, qui est causée par le tissu cicatriciel remplaçant le tissu hépatique sain. Le foie se détériore lentement et altère sa capacité à combattre les infections, à éliminer les toxines du sang et à réguler la coagulation sanguine. La plupart des cas de cirrhose sont provoqués par l’abus d’alcool. La moitié de toutes les personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer primitif du foie chez l’adulte ont une cirrhose du foie.
Le cancer primitif du foie chez l’adulte commence et se développe dans le foie. Le foie est en fait composé de plusieurs types de cellules différentes. Cela signifie que plusieurs types de tumeurs peuvent apparaître et se former dans le foie. Le cancer secondaire du foie commence ailleurs dans le corps et métastase ou se propage d’une partie du corps au foie.
Les facteurs de risque sont basés sur de nombreuses informations recueillies auprès de personnes qui ont ou ont eu un cancer primitif du foie chez l’adulte. Avoir un ou plusieurs des facteurs de risque ne signifie pas qu’une personne développera un cancer du foie. Certaines personnes développent un cancer du foie et ne présentent aucun des facteurs de risque connus.