Le lien entre l’estime de soi et le respect de soi diffère selon les opinions des psychologues et des experts en santé mentale. Certains pensent que les deux sont liés et que la construction de l’estime de soi conduit au respect de soi, en particulier chez les enfants. D’autres psychologues soutiennent que l’estime de soi et le respect de soi ne sont pas nécessairement liés, en particulier lorsque des niveaux élevés d’estime de soi conduisent à l’auto-absorption. Ils disent que le respect de soi vient du fait de gagner le respect des autres en agissant de manière responsable.
L’estime signifie tenir en haute estime. Lorsqu’une personne fait preuve d’estime de soi, elle se sent généralement précieuse et digne. Cette évaluation subjective de soi peut amener une personne à faire de bons choix pour se protéger du mal. Les premiers concepts d’estime de soi et de respect de soi reliaient les deux en partant du principe que les personnes qui ont de l’estime de soi s’acceptent et se respectent, même lorsque des erreurs sont commises.
Ces théories n’étaient pas basées sur des succès réels, mais sur la conviction que les objectifs sont atteignables. Le psychologue Abraham Maslow a contesté ce concept concernant le respect de soi. Il a soutenu que le respect des autres permet à une personne de se sentir confiante, indépendante et maîtresse, toutes des composantes de l’estime de soi. Lorsqu’un défi est relevé avec succès, croyait-il, l’estime de soi et le respect de soi viennent de la reconnaissance et de l’appréciation des autres. Ce besoin d’approbation extérieure diminue avec l’âge, lorsque le véritable respect de soi se développe, croyait Maslow.
Des années 1960 aux années 1990, le renforcement de l’estime de soi et du respect de soi était jugé essentiel à la performance des écoliers. Au cours de cette période, de nombreux systèmes éducatifs se sont concentrés sur le renforcement de l’estime de soi pour améliorer les notes et réduire le nombre de conflits. Très peu de recherches ont soutenu ces efforts, mais des études ultérieures ont montré que nourrir constamment l’estime de soi n’avait pas d’impact sur les notes et pouvait avoir des impacts négatifs.
L’attention a commencé à changer lorsque les psychologues ont remis en question le manque de responsabilité, la maîtrise de soi et les concepts d’abnégation utilisés dans les théories antérieures sur l’éducation des enfants. Ils ont vu des problèmes chez les enfants avec une estime de soi gonflée qui croyaient que leurs désirs étaient plus importants que les besoins des autres et qu’ils méritaient un traitement spécial. Des études plus récentes établissent un lien entre l’estime de soi excessive et l’intimidation et les comportements violents.
Une faible estime de soi peut également présenter des problèmes pour les enfants et les adultes. Ces personnes pourraient devenir déprimées et se sentir en insécurité. Ils peuvent manquer de confiance et intérioriser des sentiments d’inadéquation. Les personnes ayant une faible estime de soi peuvent considérer les autres comme plus précieuses et être absorbées par l’autocritique et la pensée négative. Ils peuvent être incapables d’atteindre le respect d’eux-mêmes en raison de sentiments de culpabilité ou de regret.