La douleur postérieure au talon, ou douleur ressentie à l’arrière du talon, peut être provoquée par plusieurs causes. Un éperon osseux peut s’être développé, souvent à la suite d’un frottement entre le tendon d’Achille et le calcanéus, ou l’os du talon. Une tendinite ou d’autres dommages au tendon d’Achille, qui traverse l’arrière de la cheville et s’attache au talon, peuvent entraîner une douleur postérieure importante au talon, en particulier si le tendon s’est rompu. De plus, la bursite peut affliger cette région, car les petits sacs ou bourses entre le tendon d’Achille et le calcanéum sont sensibles à l’inflammation. Comme ces conditions sont si étroitement liées, elles ont tendance à se développer non pas de manière isolée mais simultanément, et elles sont courantes chez les athlètes et les personnes actives.
Le talon est la partie du pied qui se trouve sous l’articulation de la cheville à l’arrière du pied. Il se compose de l’extrémité postérieure de l’os calcanéum et est recouvert de plusieurs tendons, nerfs et vaisseaux sanguins passant sous la peau de l’arrière de la jambe à la plante du pied, bien que ces vaisseaux aient tendance à se courber de chaque côté de la cheville pour ne pas être piétiné directement. Le tissu le plus important recouvrant le talon postérieur est le tendon d’Achille, qui provient des muscles du mollet et les attache au calcanéus. Lorsque ces muscles se contractent, l’Achille tire vers le haut sur le talon postérieur, pointant le pied vers le bas lors de nombreux mouvements courants comme sauter, courir et monter des escaliers.
Au fil du temps et avec beaucoup d’activité, une usure de ce tendon peut se produire, une cause fréquente de douleur postérieure au talon. L’Achille peut devenir chroniquement enflammé, une condition connue sous le nom de tendinite. La tendinite entraîne une réaction inflammatoire autour du tendon, dont l’une est un gonflement et donc une augmentation de la friction sur l’os du talon. Elle ne fait qu’empirer si l’activité qui a conduit à la condition n’est pas diminuée ou arrêtée, et si elle n’est pas traitée, elle augmente le risque de rupture du tendon d’Achille, dans laquelle le tendon se déchire du ventre musculaire ou de l’os.
Les conditions conduisant à une tendinite peuvent également endommager l’os du talon où se fixe l’Achille, provoquant le développement d’un éperon osseux rétrocalcanéen. Il s’agit d’une petite excroissance osseuse qui vient à l’endroit où le tendon rencontre le calcanéum. Affectant les personnes actives ainsi que les obèses, il s’agit d’une réponse protectrice de l’organisme aux dommages osseux, tels qu’un poids supplémentaire et une traction excessive sur l’os. Un éperon osseux rétrocalcanéen est ressenti comme une douleur aiguë au talon postérieur, en particulier lors du port de chaussures qui frottent contre l’éperon.
La bursite rétrocalcanéenne peut également causer des douleurs postérieures au talon. Cette condition survient lorsque la bourse, un sac de fluide lubrifiant qui amortit le tendon contre le frottement direct avec l’os, devient enflammée. Il gonfle ensuite, créant plus de friction dans l’espace même où il fonctionne pour diminuer la friction. Comme la tendinite, la bursite rétrocalcanéenne a tendance à être causée par un mouvement excessif au niveau du site atteint et peut être une source de douleur postérieure importante au talon.