L’épilepsie généralisée est une forme d’épilepsie qui implique des crises qui affectent les deux hémisphères du cerveau, entraînant souvent une perte de conscience et de mémoire et une altération temporaire des capacités motrices. Aussi connu sous le nom d’épilepsie généralisée primaire, ce trouble se manifeste souvent pendant la petite enfance. La condition est classée comme primaire en raison du fait que ce type d’épilepsie est un trouble solitaire par opposition à un symptôme ou un effet secondaire d’une autre condition ou d’un médicament.
L’épilepsie en général est causée par un court-circuit électrique dans le cerveau. Bien qu’il y ait toujours un certain niveau d’activité électrique dans le cerveau, un trouble tel que l’épilepsie généralisée peut provoquer ce qui peut être assimilé à une surtension. Au fur et à mesure que les impulsions électriques dans le cerveau augmentent, le corps réagit avec l’un des deux types de crises.
Les crises sont classées comme grand mal ou petit mal, les crises de grand mal étant les plus graves. Les personnes souffrant d’épilepsie généralisée subiront généralement les deux types de crises. Une crise de grand mal implique un raidissement des membres, une perte de conscience et des mouvements saccadés soudains qui peuvent durer jusqu’à deux minutes. Les crises de petit mal durent souvent quelques secondes et peuvent apparaître comme rien de plus qu’un roulement des yeux ou une contraction nerveuse.
Contrairement à certaines autres formes d’épilepsie, l’épilepsie généralisée débute presque toujours pendant l’enfance. Les crises à cet âge sont souvent déclenchées par des mouvements brusques ou des états de niveaux d’énergie accrus causés par des émotions telles que la panique ou l’excitation. Une fois qu’un enfant a eu une crise, un médecin tirera généralement des informations des antécédents familiaux, des examens physiques et des résultats de divers tests qui peuvent aider à mesurer l’activité électrique dans le cerveau et à repérer les anomalies. Les tests les plus couramment utilisés à cette fin sont les électroencéphalogrammes (EEG) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Une fois toutes ces données compilées, un diagnostic éclairé d’épilepsie généralisée peut être posé.
De nombreux enfants chez qui on a diagnostiqué une épilepsie généralisée en sortiront à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte, ne montrant plus jamais d’activité cérébrale anormale ni ne connaissant d’autres crises. D’autres, cependant, peuvent avoir à faire face aux effets de l’épilepsie tout au long de leur vie. Il existe plusieurs options de traitement disponibles pour aider à réguler l’épilepsie généralisée et réduire ou prévenir l’apparition de toute activité convulsive. La forme la plus courante de traitement de l’épilepsie est l’utilisation de divers médicaments sur ordonnance.